
現(xiàn)在可能的最佳方法是利用監(jiān)督和監(jiān)管限制過度冒險,確保未來資產(chǎn)價格泡沫一旦破裂,金融體系能夠復(fù)原。
不久前,美國聯(lián)邦儲備委員會(Fed)的官員們還信心十足地認為,當股市、樓市或其他資產(chǎn)價格出現(xiàn)泡沫的時候,他們知道該如何應(yīng)對,辦法就是:啥也不做。
如今,在美聯(lián)儲主席貝南克(Ben Bernanke)周四面臨連任提名確認聽證會之際,他和其他美聯(lián)儲的官員開始重新審視過去10年來他們遵從的放任自流的方法。樓市和信貸暴跌剛剛過去,貝南克現(xiàn)在稱金融泡沫或許是這十年來貨幣政策遇到的最難以解決的問題。
在亞洲房價飆升、金價幾乎每日都會刷新紀錄的情況下,對這個問題的辯論正值關(guān)鍵時刻。貝南克希望利用自己作為銀行監(jiān)管人的權(quán)力來遏制泡沫,而參議院銀行委員會(Senate Banking Committee)卻在考慮剝奪部分美聯(lián)儲的監(jiān)管權(quán)。該委員會將在本周晚些時候“拷問”貝南克。
與此同時,眾議院正在審議的法案可能會削弱美聯(lián)儲的獨立性。眾議院金融服務(wù)委員會(House Financial Services Committee)通過了一項措施,將使美聯(lián)儲的利率決策受到國會下屬調(diào)查機構(gòu)政府問責(zé)局(Government Accountability Office)的審查。貝南克和其他美聯(lián)儲官員擔(dān)心,有國會監(jiān)督美聯(lián)儲,他們作出的任何利率決策都將受到政治因素的影響,使其遏制通脹和金融泡沫的難度增大。
任何變化最多也要數(shù)月才能實現(xiàn),更有甚者,美聯(lián)儲可能會成功避開受到監(jiān)督。與此同時,官員們正在推進制定避免再次發(fā)生危機的計劃。
美聯(lián)儲官員過去認為,在避免泡沫越變越大方面,他們無能為力或是應(yīng)該任其發(fā)展。首先,很難確切地判定泡沫。即使可以,刺破泡沫可能也是弊大于利。比如,通過加息遏制泡沫,可能會令其他原本健康發(fā)展的經(jīng)濟領(lǐng)域增長放緩。
相反,美聯(lián)儲的主要戰(zhàn)略是在泡沫破裂后,通過降息來收拾殘局,以減弱對經(jīng)濟的沖擊、恢復(fù)增長。這種戰(zhàn)略是貝南克在普林斯頓大學(xué)做教授時,在泡沫相關(guān)主題論著中得出的主要結(jié)論,2002年貝南克初次擔(dān)任美聯(lián)儲理事時也采取了這個戰(zhàn)略。他的前任格林斯潘(Alan Greenspan)也是這樣做的。
如今,美聯(lián)儲官員承認這種戰(zhàn)略沒有奏效。他們開始探索其他方法。對于避免泡沫的兩種方法──利用監(jiān)管來防止金融體系的泡沫和通過加息調(diào)整貨幣政策,貝南克站到了更多監(jiān)管的一邊,這也是他過去一直提倡的。
貝南克上個月在紐約演講后回答提問時說,現(xiàn)在可能的最佳方法是利用監(jiān)督和監(jiān)管限制過度冒險,確保未來資產(chǎn)價格泡沫一旦破裂,金融體系能夠復(fù)原。
相反,很多人認為打利率牌是種更加激進、風(fēng)險更大的舉措。周二,費城聯(lián)邦儲備銀行行長普洛瑟(Charles Plosser)說,利率在遏制可能泡沫上是個打擊面過大的措施。他說,加息可能會同時影響其他所有資產(chǎn)價格。
不過,一些美聯(lián)儲研究人員正在促使高級官員把利率包括在計劃中,而一些官員也說,他們不能繼續(xù)把利率措施排除在外了。美聯(lián)儲理事沃爾什(Kevin Warsh)說,他在密切關(guān)注大宗商品價格、美元和信貸市場的走勢。他曾在華爾街工作過7年,之后于2002年搬到了華盛頓。他說,美聯(lián)儲在尋找解決泡沫的方法上必須持開放的態(tài)度,包括是否該利用利率來擠壓泡沫。
在失業(yè)率居高不下、傳統(tǒng)通貨膨脹指標較低的情況下,美聯(lián)儲的首要任務(wù)是讓經(jīng)濟重新運轉(zhuǎn)起來。美聯(lián)儲曾說,這意味著要至少要再保持幾個月的低利率。
不過,在人們擔(dān)心大宗商品市場和新興經(jīng)濟體開始出現(xiàn)新的泡沫之際,關(guān)于在泡沫破裂前、是否應(yīng)該以及如何遏制泡沫的問題,開始成為人們越來越關(guān)注的問題。金價在一年內(nèi)漲了50%以上。中國上證綜合指數(shù)今年漲了75%以上。巴西股市漲幅更大。油價反彈。雖然仍遠遠低于去年的峰值,但如果油價恢復(fù)到去年的高點,它對商品和服務(wù)價格上漲的推動作用可能比科技類股或樓市還要直接。
曾擔(dān)任聯(lián)邦儲備銀行理事的哥倫比亞大學(xué)(Columbia University)經(jīng)濟學(xué)家米什金(Frederic Mishkin)說,現(xiàn)在是一個非常危險的時期。他說,如果新的泡沫迫在眉睫而美聯(lián)儲決定以更大力度予以反擊,那么本來就疲軟的經(jīng)濟可能會雪上加霜。他說,墨守成規(guī)不是一個好辦法。
爭論遠不止于美聯(lián)儲內(nèi)部。國際清算銀行(Bank for International Settlements,位于瑞士巴塞爾,協(xié)調(diào)全球央行活動)的研究人員正在敦促以更大力度處理泡沫問題。美聯(lián)儲理事沃爾什和舊金山聯(lián)邦儲備銀行行長耶倫 (Janet Yellen)最近在訪問亞洲時,遭遇中國及其香港特區(qū)財經(jīng)官員喋喋不休的抱怨,因為美國的低利率正在刺激投資者從美國借款,并推高亞洲的資產(chǎn)價格,這讓他們憂心忡忡。
資產(chǎn)價格不斷上漲的問題,以及如果要加以應(yīng)對的話應(yīng)該怎樣應(yīng)對的問題,在上個月美聯(lián)儲11月經(jīng)濟會議中擺上臺面。上周公布的會議紀要顯示,美聯(lián)儲官員們擔(dān)心“長期維持非常低的短期利率,可能產(chǎn)生一些不良副效應(yīng)”,其中一個讓他們擔(dān)心的效應(yīng)是“金融市場過度冒險”。
1999 年,時任普林斯頓大學(xué)(Princeton University)教授的貝南克在懷俄明州杰克遜霍爾市 (Jackson Hole)美聯(lián)儲的年度會議上提交了一篇論文,一定程度上因此而開始了他任職中央銀行的職業(yè)生涯。他在論文中勸告,不要企圖刺破泡沫。貝南克和論文共同作者、紐約大學(xué)(New York University)經(jīng)濟學(xué)家格特勒(Mark Gertler)當時認為,美聯(lián)儲應(yīng)該專注于控制通貨膨脹,而不是試圖管理泡沫膨脹與破滅的周期。
格林斯潘同意了這一觀點,并放任科技股泡沫自生自滅。這一策略看起來是成功的。2001年的衰退并不嚴重,失業(yè)率一直沒有超過6.3%,國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)僅較2000年第四季度的峰值下降0.3%。直到2006年,美聯(lián)儲官員都還在洋洋自得,很多經(jīng)濟學(xué)家也對他們在那段時期中游刃有余的操作而大加贊賞。
目前,美聯(lián)儲官員正在討論各種泡沫之間的不同之處,以達到更深入的理解,并找到恰當?shù)慕鉀Q辦法。影響這場討論的有兩位經(jīng)濟學(xué)家,一位是紐約聯(lián)邦儲備銀行研究員阿德里安 (Tobias Adrian),還有一位是普林斯頓大學(xué)教授Hyun Shin。他們的研究顯示,信貸泡沫破滅之前,雷曼兄弟(Lehman Brothers)和貝爾斯登(Bear Stearns)等美國證券交易商的短期借款曾經(jīng)出現(xiàn)爆發(fā)式增長。
例如,華爾街公司以證券作為抵押舉借短期貸款的回購市場,在2008年達到1.6萬億美元,比2002年5000億美元的三倍還多。隨著這些證券的市值上升,這些抵押品的價值以及公司自己的凈值也跟著上升,刺激它們進一步借款,形成一種自我循環(huán)。當這些證券市值下降的時候,循環(huán)上升變成循環(huán)下降,經(jīng)濟跟著陷入衰退。
這說明,泡沫最危險的地方可能不是資產(chǎn)價格的上漲,而是在這一過程中金融機構(gòu)債務(wù)水平逐步積累并刺激資產(chǎn)價格進一步上漲。這意味著,控制債務(wù)水平可能是預(yù)防泡沫破滅的一個辦法。
紐約聯(lián)儲銀行的行長達德利(William Dudley)等人希望阻斷這種舉債循環(huán)。例如紐約聯(lián)儲就在尋求加強回購市場的監(jiān)管。它正在考慮是否進一步提高對回購市場中貸款抵押品的要求,從而增加企業(yè)在膨脹期提高舉債規(guī)模的難度。
美國、歐洲和其他地方的監(jiān)管機構(gòu),也在考慮制定規(guī)則,要求銀行提高資本緩沖,從而阻止它們過度擴張。
美聯(lián)儲當中還沒有誰明確表態(tài)支持通過加息來阻止下一輪泡沫,但對這樣一種想法,美聯(lián)儲官員們已經(jīng)在更為認真地討論。貝南克一直在密切跟蹤阿德里安的研究。
有一個問題是,雖然Shin和阿德里安等幾個重要研究人員已經(jīng)在著手研究,但經(jīng)濟學(xué)界還沒有模型來描述,當資產(chǎn)價格或金融杠桿達到過高水平的時候,利率應(yīng)當上升多少。
美聯(lián)儲副主席科恩(Donald Kohn)曾是“反對刺破泡沫論”的最強烈的支持者之一。他說,今天他對這個策略已經(jīng)遠不那么相信了。但他還是擔(dān)心,通過加息手段抑制資產(chǎn)泡沫,會跟掄大錘釘釘子一樣,泡沫是清除了,但同時也會造成大量連帶損失。
科恩在一次采訪中說,你通過加息來反泡沫,同時你也抑制了各種各樣的資本支出和消費者耐用品支出。
貝南克對此沒有明確表態(tài)。他最近在紐約經(jīng)濟俱樂部(New York Economic Club)表示,即使他覺得通過加息清除泡沫能夠阻止通脹率上升或穩(wěn)定經(jīng)濟,“我們必須對此予以認真考慮”,“我們決不能說決不”。
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