
萬歷十五年,表面上似乎是四海升平,實際上我們的大明帝國卻已經(jīng)走到了它發(fā)展的盡頭。
一
“1587年,是為萬歷十五年,歲次丁亥,表面上似乎是四海升平,無事可記,實際上我們的大明帝國卻已經(jīng)走到了它發(fā)展的盡頭。在這個時候,皇帝的勵精圖治或者宴安耽樂,首輔的獨裁或者調(diào)和,高級將領(lǐng)的富於創(chuàng)造或者習(xí)于茍安,文官的廉潔奉公或者貪污舞弊,思想家的極端進(jìn)步或者絕對保守,最後的結(jié)果,都是無分善惡,統(tǒng)統(tǒng)不能在事業(yè)上取得有意義的發(fā)展,有的身敗,有的名裂,還有的人則身敗而兼名裂[1]”。

這段話摘自美籍華人,著名歷史學(xué)家黃仁宇《萬歷十五年》的最后一段文字。這位歷史學(xué)家以這樣一段充滿了宿命色彩、壓抑、沉悶而無法擺脫悲劇意味的文字作為全書的結(jié)尾,究竟是為了說明什么?答案也許不言而喻,它在大明帝國壯麗的落日片段中,嘗試解答帝國滅亡的根本原因。那么,此外還有的呢?
區(qū)別于傳統(tǒng)舊史學(xué)的思想框架與方法論,現(xiàn)代史學(xué)并不試圖通過對歷史人物進(jìn)行道德判斷來解讀歷史事件的本質(zhì)。在這里,安史之亂并不因楊貴妃的女禍或楊國忠的 “奸邪”而爆發(fā),南宋也并非亡于賈似道的人品敗壞。黃仁宇喜歡用“大歷史”一詞解讀歷史現(xiàn)象。在他看來,歷史事件之間存在著非常復(fù)雜的持續(xù)性聯(lián)系,并且環(huán)環(huán)相扣。對歷史的解讀需要切入到某種宏觀的維度中,分析歷時性的組織方式、技術(shù)條件、上下層互動與管理。這種聯(lián)系,被它稱為“歷史上長期的合理性 (long-term rationality of history)[2]”?;谶@一基本思考角度,決定了他沒有將考察明帝國落日的視野放在天啟或崇禎時期,而是從萬歷皇帝在位期間截取了一個片段——大明萬歷十五年。
在這一象征性質(zhì)的截取片段中,黃仁宇試圖盡全面、立體、生動地展示那個時代最有代表性的幾種歷史人物類型:皇帝、首輔、官僚、將領(lǐng)、思想家。這些代表性的人物背后顯示出各種社會的或傳統(tǒng)性的聯(lián)系。大明帝國滅亡的原因就蘊藏在這些復(fù)雜的關(guān)系中。
黃仁宇寫作的方式既不同于一般意義上的“學(xué)術(shù)專著”,也不是指向娛樂性的通俗讀物。用他自已的話說就是:“所以商業(yè)性質(zhì)的書局說,你的文章提及宮廷生活,妃嬪間恩怨,雖有一定興趣,但是又因海瑞,牽涉明朝財政;因為李贄,提到中國思想,應(yīng)屬學(xué)術(shù)著作[3]”。或者正如他人所評價的那樣:“他的作品不守學(xué)院規(guī)律。所以次級資料也欠詳盡。但是書評人沒有道出,這些缺點,不是無心之錯,或一時松懈,而是存心有意如此······他希望替中國學(xué)人開創(chuàng)一條新的道路 [4]。”從這個意義上講,黃仁宇顯然自覺,并有意識地在進(jìn)行一種“成一家之言”的書寫嘗試。學(xué)院式的繁瑣考據(jù),顯然不是他的目的。
《萬歷十五年》認(rèn)為,大明帝國滅亡的真正原因是帝國文官體制已高度僵化,這種僵化而強大的文官集團(tuán)運作方式有著其自身的內(nèi)在邏輯,即使素以君權(quán)強大和專制而著稱的明代皇帝,也難以掌控這架已經(jīng)高速運轉(zhuǎn)于軌道上的機(jī)器。在這部機(jī)器中,皇帝并不被視為一個有血有肉的人,而是被視為一種機(jī)構(gòu)。這一點充分表現(xiàn)在,當(dāng)萬歷皇帝還是一個二十歲青年時,他的陵墓建設(shè)就已經(jīng)動土開工[5]。
不同于我們習(xí)慣談?wù)撁鞔?ldquo;君權(quán)強化”、“特務(wù)政治”、“宦官專權(quán)”,黃仁宇的中心問題始終緊扣大明帝國的中樞神經(jīng)及其網(wǎng)絡(luò)——已經(jīng)高度制度化的文官集團(tuán)和它的管理方式。我們可以看到,即使萬歷皇帝因通過消極怠工和不理朝政而多年放棄皇帝的職責(zé),這一切也并沒有使政府陷于癱瘓。因為“文官集團(tuán)有它多年來形成的自動控制程序[6]”??婆e考試,地方官和京官的按時考核,派遣和升遷中下級文官,一切都照例進(jìn)行。這一制度架構(gòu)下,“坦率地說,就是皇帝最好毫無主見,因此更足以代表天命……這樣的一個皇帝,實際上已經(jīng)不是國家的處置者,而是出于國事的一個權(quán)威性的象征。他應(yīng)該做到寓至善于無形。如果他能夠保持感情與個性的真空,經(jīng)常演習(xí)各種禮儀,以增強抽象的倫理觀念,他就和上述要求恰相符合[7]。”
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