
經(jīng)濟(jì)危機(jī)讓這個(gè)最后的帝國(guó)萎縮的速度遠(yuǎn)比人們所預(yù)期的更快
在喪失帝國(guó)地位后的數(shù)十年內(nèi),英國(guó)在世界上看起來(lái)更像是袖珍大國(guó)。其經(jīng)濟(jì)實(shí)力和文化影響力、核武器支撐的軍事實(shí)力、與美國(guó)的獨(dú)特關(guān)系這些因素都讓這個(gè)小島國(guó)表現(xiàn)出遠(yuǎn)高于它應(yīng)有的地位。但在金融重災(zāi)影響下,所有這些因素都出現(xiàn)變化。大英帝國(guó)從未下落的太陽(yáng)突然在這個(gè)帝國(guó)霸業(yè)上留下巨大陰影,使得英國(guó)不得不重新思考自己在世界上的作用和地位。
英國(guó)正處于分水嶺時(shí)期。據(jù)國(guó)際貨幣基金組織(IMF)報(bào)告,英國(guó)公共債務(wù)持續(xù)飆升,規(guī)模在未來(lái)5年內(nèi)可能翻倍,達(dá)創(chuàng)紀(jì)錄的100%的GDP水平。據(jù)英國(guó)家經(jīng)濟(jì)和社會(huì)研究協(xié)會(huì)(NationalInstituteforEconomicandSocialResearch)預(yù)測(cè),金融危機(jī)劫難后的英國(guó)需花6年時(shí)間才能回到去年年初的人均收入水平。
政府各個(gè)部門(mén)因此也大受影響,從國(guó)防到外交的預(yù)算被大幅削減,嚴(yán)重削弱國(guó)家展示軟硬實(shí)力。任何人現(xiàn)在都無(wú)力改變局面,無(wú)論是布朗首相還是可能接手政府的保守黨。該黨的重量級(jí)人物坦陳,英國(guó)今后在國(guó)際事務(wù)上想要發(fā)揮原有影響力將越來(lái)越困難。
從不同角度看,英國(guó)歷史性的一頁(yè)已翻過(guò)去。像中、印這些巨大的新型經(jīng)濟(jì)體不斷上升,使英國(guó)在越來(lái)越擁擠的國(guó)際政治舞臺(tái)上獲得的位置越來(lái)越小。這也意味著美國(guó)在尋找新伙伴和盟友的同時(shí),還將重新調(diào)校與英國(guó)的特殊關(guān)系,并無(wú)可避免讓不具有如此影響力的英國(guó)長(zhǎng)期在世界事務(wù)中發(fā)揮不成比例的作用萎縮下去。前首相布萊爾曾表示,正是因?qū)⒆约航壴诹嗣绹?guó)反恐戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)車(chē)上,英國(guó)得以再次贏得自丘吉爾之后的巨大影響力。但這種短期內(nèi)贏得的優(yōu)勢(shì)在英國(guó)已被一掃而光。普通英國(guó)人,甚至政治團(tuán)體成員不斷就英國(guó)對(duì)美國(guó)的主仆關(guān)系越來(lái)越有看法。
每個(gè)國(guó)家都受到全球衰退的影響,但英國(guó)受影響程度更甚。英國(guó)繁榮的最大動(dòng)力源,金融業(yè)現(xiàn)如同僵尸,經(jīng)濟(jì)進(jìn)入了近50年來(lái)的首次通縮。IMF認(rèn)為英國(guó)經(jīng)濟(jì)下滑的程度和延續(xù)的時(shí)期會(huì)遠(yuǎn)超過(guò)其他工業(yè)國(guó)。申領(lǐng)失業(yè)救濟(jì)的人數(shù)已從1999年的130萬(wàn)(占就業(yè)人口4.6%),增長(zhǎng)到200萬(wàn)以上,并朝著300萬(wàn)方向發(fā)展。經(jīng)合組織(OrganizationforEconomicCooperationandDevelopment,OECD)認(rèn)為,英國(guó)復(fù)蘇可能會(huì)在今年年末,但落后于日美等國(guó)家。因受近年無(wú)度開(kāi)支,以及以遠(yuǎn)超其他發(fā)達(dá)國(guó)家,甚至高于發(fā)展中國(guó)的借債速度負(fù)債,英國(guó)公共財(cái)政的情況比所有發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體都要糟糕。甚至有政治評(píng)論員稱(chēng),國(guó)家會(huì)像冰島一樣破產(chǎn)。
導(dǎo)致英國(guó)成為今日窘相完全是因自不量力。撒切爾在冷戰(zhàn)期間將自己視為僅次于里根總統(tǒng)之后的第二人。而布萊爾任職的10年內(nèi),英國(guó)就參與了包括科索沃、阿富汗和伊拉克在內(nèi)的3場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),其軍事力量介入的力度僅次于美國(guó)。英公共政策研究院(InstituteforPublicPolicyResearch)承認(rèn),盡管英國(guó)是相對(duì)富裕國(guó)家,在UN安理會(huì)擁有席位,但無(wú)可否認(rèn)的是,它只是個(gè)沉淪的大國(guó)。
英國(guó)仍是現(xiàn)在世界上軍費(fèi)開(kāi)支最多的國(guó)家之一,但可能難以為繼。據(jù)英國(guó)皇家聯(lián)合軍種研究院(RoyalUnitedServicesInstitute)報(bào)告估計(jì),國(guó)防部未來(lái)6年預(yù)算實(shí)質(zhì)上會(huì)被削減11%,而其他人士估計(jì),削減比例會(huì)更高?;始液\婈憫?zhàn)隊(duì)官員估計(jì),350億英鎊的國(guó)防部預(yù)算可能會(huì)被削減25%。這將使英國(guó)與傳統(tǒng)的歐洲國(guó)防開(kāi)支低的大國(guó)一致。
但軍費(fèi)不足的英軍對(duì)北大西洋公約組織(NATO)仍有重要意義。首先是因英國(guó)在NATO的軍事比重僅次于美國(guó),其次是它對(duì)NATO的承諾起到鼓勵(lì)著其他歐洲NATO合作伙伴盡職。但隨著英軍在阿富汗傷亡人數(shù)不斷增加,國(guó)內(nèi)公眾對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的支持在退潮。7月進(jìn)行的民調(diào)結(jié)果顯示,大部分人都認(rèn)為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)法取勝,英軍應(yīng)迅速撤出。
作為大國(guó)的最后象征,英國(guó)核力量的未來(lái)也不確定。據(jù)近期媒體的民意調(diào)查顯示,54%的人表示英國(guó)應(yīng)放棄核威懾。這雖然不可能,但下一屆政府必須要找到一個(gè)廉價(jià)的延長(zhǎng)核武器系統(tǒng)服務(wù)周期的方法。
英國(guó)需要展示自己的軟實(shí)力。但政府似乎在削弱應(yīng)該是展示軟實(shí)力的主要內(nèi)容,即在降低外交部的影響力。外交部2004年關(guān)閉了海外19間駐外使領(lǐng)館,并將員工總數(shù)從6000人裁至4000人。預(yù)計(jì)它今年得到的20億英鎊預(yù)算,會(huì)在下個(gè)財(cái)年被減至16億英鎊。
倫敦城的輝煌也不再。因倫敦城抓住了對(duì)沖基金、奇異衍生產(chǎn)品等一類(lèi)快速增長(zhǎng)業(yè)務(wù)的機(jī)會(huì)與華爾街齊名。但不幸的是這些都是遭受金融危機(jī)重創(chuàng)的業(yè)務(wù)。歐盟要?jiǎng)?chuàng)建監(jiān)管包括倫敦城在內(nèi)的新體系,盡管英國(guó)不是歐元區(qū)和歐洲央行的成員。新金融監(jiān)管體系讓倫敦今后難以顯現(xiàn)以往的輝煌。英國(guó)以往總躲避這類(lèi)監(jiān)管。但這次境況與前有很大不同,德、法打算進(jìn)一步制約盎格魯撒克遜式資本主義在其境內(nèi)擴(kuò)大,并制定了讓全球更多資本份額流向這些更穩(wěn)妥的歐洲大陸國(guó)家的改革。
英國(guó)對(duì)自己以往行為的深度反思,是它史上很自然的階段。大蕭條的出現(xiàn)令人震驚,也加速了需要反思的趨勢(shì)。中、印和巴西等國(guó)的崛起,以及它與美國(guó)不斷下降的關(guān)系在數(shù)年前早已顯現(xiàn)。隨著美國(guó)與亞洲和拉美地區(qū)的新興大國(guó)構(gòu)建新伙伴關(guān)系,英國(guó)只會(huì)感到自己更加無(wú)足輕重。
布萊爾執(zhí)政期的繁榮已退卻。任何未來(lái)接替布朗出任首相者都令人同情。對(duì)下任首相而言,最大考驗(yàn)不僅是確定自己國(guó)家在世界舞臺(tái)上的合適位置,而且還要喚起英國(guó)以往長(zhǎng)期影響著國(guó)家的民族精神。
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