
科學(xué)讓人的生活更為舒適。由于走路痛苦,人發(fā)明了汽車;由于上下樓梯勞累,人發(fā)明了電梯;由于想躺在被窩里舒舒服服的看電視,而卻又不想下床去關(guān)掉電視,人發(fā)明了遙控器。不久的將來,你連用手指碰一下遙控器的勁兒都不想使的時候,是不是希望你的意念能把電視關(guān)掉呢?
2004年6月,在美國麻省,一個極為復(fù)雜的裝置放入了一名24歲的四肢癱瘓者的大腦運動皮層中。這個只有藥片兒大小的裝置被稱作“腦門”(BrainGate),由96根電極組成,它的神奇之處在于,經(jīng)過9個月的練習(xí)和實驗,四肢癱瘓的病人能通過它控制電腦,甚至收發(fā)電子郵件,或者打電子游戲。這無疑于給病人賦予新的肢體,新的生命。這個研究結(jié)果發(fā)表在2006年的《自然》雜志上。

這96根植入大腦皮層的電極在9個月57組實驗中,共探測到大概1000多個神經(jīng)單元的活動,而這些神經(jīng)細(xì)胞的活動發(fā)送出來,通過電腦的處理和硬件設(shè)備的綜合,就可以實現(xiàn)“人腦遙控器”的功能。舉個例子,如果人想關(guān)掉電視,大腦中樞神經(jīng)就發(fā)送關(guān)掉電視的命令給大腦皮層,然后由大腦運動皮層的神經(jīng)細(xì)胞再傳給肌肉,這樣,人就能用手撥動遙控器而關(guān)掉電視。由于四肢癱瘓的病人由于某些原因,肌肉不能伸縮,神經(jīng)細(xì)胞的信號傳到大腦運動皮層之后就告終止,可“腦門”這時就能發(fā)揮作用,繼續(xù)神經(jīng)信號的傳遞,信號通過一系列電子裝置傳到電視上,從而完成關(guān)電視的過程。如果想完成更為復(fù)雜的任務(wù),則可能需要更多的神經(jīng)細(xì)胞的參與。要知道,相對于上億個大腦神經(jīng)細(xì)胞來說,探測到的這1000多個神經(jīng)單元簡直是九牛一毛。所以這種技術(shù)的發(fā)展不可線量。
后來,更為復(fù)雜的實驗在猴子頭上獲得了成功。2008年,匹茲堡大學(xué)的實驗小組利用了類似的裝置,訓(xùn)練猴子動動腦子,就能借助電極,讓機(jī)器手給自己喂食。這個實驗從簡單的二維電腦屏幕發(fā)展到了三維立體空間,而且從以往電腦屏幕上的“紙上談兵”的階段跨越到在真實世界解決真實問題,大大增強(qiáng)了這種裝置的應(yīng)用價值。
不過“腦門”這一類的裝置必須植入人腦中才能詳細(xì)探測神經(jīng)元活動,這種手術(shù)復(fù)雜而且危險。更有一些科學(xué)家打算用外部裝置探測大腦的活動情況(比如EEG和fMRI)。不過依靠現(xiàn)在的技術(shù),這種探測分辨率比較低,只能是泛泛的查看大腦活動,細(xì)節(jié)問題有待于進(jìn)一步完善,從而對大腦信號轉(zhuǎn)化成電子信號增加不少的難度。
實際上,美國軍方早已經(jīng)投入了大量的資金用于這種神經(jīng)細(xì)胞信息探測和人工智能的研究。甚至有科學(xué)家設(shè)想,以后的軍隊可以配備每人一定能傳送意識信息的帽子,這樣,以后的部隊發(fā)送軍事命令是可以通過大腦間的聯(lián)系,大大減少了編碼解碼的麻煩,也能保證相當(dāng)?shù)谋C苄阅堋?/p>
可以想象,這類技術(shù)不僅能為殘疾人提供方便,為軍隊提供高科技技術(shù)手段,更為我們的生活提供便利。也許不久的將來,意識取物,意識開車,意識遠(yuǎn)程控制甚至意念殺人,都可能成為現(xiàn)實,夢“想”真的能成真。
人已經(jīng)變得越來越懶,而對“懶”和“舒適”的追求又讓人的科技進(jìn)步,不知道這是喜還是悲。不過想象一下,當(dāng)人懶到連意念都不愿意動一下,連大腦活動一下的能量都不愿意付出的時候,人類文明的發(fā)展也就到了盡頭了吧?
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