
拉斯維加斯的確在不走運,自真正成為一個城市以來,這是他經(jīng)歷的第一次經(jīng)濟(jì)衰退。
我為復(fù)仇而來。一直以來,我都憎恨著昂貴的嘗鮮菜單,酒店的賠金,1000%利潤的酒水,我刷爆信用卡只為能付得起酒店、脫衣舞吧的消費。而這次,我要用最少的錢住酒店,上餐廳和泡酒吧。有史以來第一次,在拉斯維加斯,你終于能夠花自己錢而為別人難過了。
然而我并不會因為將自己的快樂建立在他人的痛苦之上而感到慚愧了。拉斯維加斯的確在不走運,自真正成為一個城市以來,這是他經(jīng)歷的第一次經(jīng)濟(jì)衰退。
連續(xù)20年占據(jù)美國發(fā)展最快城市位置,如今拉斯維加斯正經(jīng)歷著人口增長放緩,沒收房屋拍賣率登頂,及失業(yè)率在三年內(nèi)由3.8%猛升至12.3%的慘況。對于有工作的人,也不再寄希望于豐厚的小費。同時,受到AIG美國國際集團(tuán)的影響,作為國際會展城市的拉斯維加斯鮮少再見有企業(yè)光臨——出現(xiàn)在罪惡之城的名聲可不是好聽的。曾經(jīng)因奢華消費而引人趨之若鶩的賣點,如今卻恰成了經(jīng)濟(jì)危機中的死穴。
于是拉斯維加斯打出了降價這一招。韋恩度假勝地為了能將客房入住率從72%提到82%而開始削減房價。在七月的熱季里,過去要500美元一晚的房間,如今109美元就能入住,還附贈50美元的贈禮。MGM(米高梅,著名酒店)的高級餐廳將400一瓶的酒水統(tǒng)統(tǒng)換成了100元的。這樣的做法,或者值得效仿,如若失敗,則只能帶來漫長的衰退效應(yīng)。
周二的下午我到達(dá)拉斯維加斯,當(dāng)我發(fā)現(xiàn)自己的房間預(yù)訂出現(xiàn)問題時,我一點也不擔(dān)心。在這種時候,我一心認(rèn)為自己會被調(diào)整到總統(tǒng)套房去,這可是經(jīng)濟(jì)衰退期!然而我卻被告知所有的房間都滿了。當(dāng)我跑到曼德拉灣得泳池見朋友的時候,居然連一張空著的椅子都找不到。如此看來,降價的舉動起到了效果。這里重新擠滿了游客。我絲毫沒嘗到經(jīng)濟(jì)衰退的甜頭。
當(dāng)我從滿當(dāng)當(dāng)?shù)耐\噲鲛D(zhuǎn)出來時,卻看到了在拉斯維加斯不常見的景象:停工的施工工地。到處是棄置的起重機,建到一半的房子,鋼筋條散落一地。預(yù)想中的凱撒皇宮酒店的屋大維塔,圣瑞吉斯酒店的高級公寓樓。。。都只成了巨大的垃圾場。韋恩飯店甚至不得不在酒店外種上一排大樹,以阻擋住客們的目光。我從來沒想過一場經(jīng)濟(jì)打擊居然能造成像軍事打擊一樣的慘況。
就像大部分美國人一樣,賭場老板們不顧一切的貸巨款,建酒店。就像經(jīng)濟(jì)學(xué)家預(yù)警的,下一輪經(jīng)濟(jì)危機將產(chǎn)生于商業(yè)房產(chǎn),而拉斯維加斯首當(dāng)其沖。而更糟糕的是,賭場老板根本不能償還這些貸款,原本的“酒店-公寓-賭場”的美夢打了水漂。德意志銀行盡管收回了價值39億美元的大都會酒店的贖回權(quán),卻因為找不到買家,而陷入了尷尬的處境:一家銀行擁有一座賭場。不過就近十年銀行的運作方式來說,這也沒什么尷尬的,他們也沒差多少。
其他的像米高梅酒店,則陷得更深。9500名工人和幾架起重機仍在為一座84億美元的奢華摩天樓Citycenter而工作著。MGM掙扎在收支平衡的邊緣,努力使工程能夠進(jìn)行下去,然而仍有股東不斷要求退回保證金。經(jīng)歷過近六個月的徘徊浮沉,MGM甚至不惜一次性投入1億四千萬,幾乎是它月收入的四分之一,來使自己擺脫破產(chǎn)的危機。其下的金銀島也被以每間房22.5萬元的價錢賤賣,而Citycenter造價高達(dá)每間150萬元。專家分析,這樣的飯店在未來的5到10年內(nèi)都不見得會有好的回報。而如果citycenter失敗了,拉斯維加斯的下一步將愈發(fā)困難。
在看過賭場下的廢墟后,我轉(zhuǎn)向觀察拉斯維加斯的民居。我與BrookeBoemio,一位31歲的房地產(chǎn)代理商待了一天。與商業(yè)地產(chǎn)不同的是,Boemio在這場經(jīng)濟(jì)衰退中過得不錯。事實上,她去年的進(jìn)賬居然超過了10萬美元。她很樂意地帶著我四處看看房地產(chǎn)的情況。
Boemio有一套拉斯維加斯的手法做生意?;旧?,她專找那些房子買貴了的客戶(60%的拉斯維加斯人都會這樣)。她給他們提供基本相同,但價格僅一半的新房子,并讓客戶停止為舊房付款,直到銀行被逼急了,寧愿虧損賣掉房子,也不會收回房子的贖回權(quán)為止。因為這需要大概9個月的時間,有些客戶甚至可以把舊房子租出去,賺些零花錢。
無數(shù)人都這么干,當(dāng)然也帶來了不少的麻煩。租房人有時候會因為這些不是自己犯下的錯誤而被逐出房子。人們不得不付出額外的代價來住公寓,這在拉斯維加斯倒是安全的,因為他們通常屬于公司企業(yè),而非個人。盡管這種做法有損聲譽,可房子主人并不在乎,不管怎樣,他們用低價又買到了新房子。
當(dāng)然,Boemio也意識到這樣做對拉斯維加斯的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生的影響。但“又能怎么樣呢?這樣很貪婪,但大家都是這么做的。”她說道。事實上,去年她和丈夫倆人也這么給自己如法炮制了一套房子。
這天她打算售出的房子,是紐波特的一座奢華公寓。主人60萬美元買進(jìn)的房子,如今卻只標(biāo)價17.9美元了。房子并不如他說的保持的那么好,房間里除了垃圾,幾乎沒剩下什么。跟著Boemio的買家?guī)缀跤行﹪樧?。她最終出價25萬買走了房子,這讓Boemio開始有些不確定她的做法,因為這比賣家的價錢高了7萬美元。然而后來弄清楚了,這位買家不過是幫海外的一個客戶代買,這樣一來,她從中就凈賺了7萬美元。在這里,這么做幾乎很普遍,人們幾乎已經(jīng)無法無天。代理商和客戶爾虞我詐,互相欺騙的手法層出不窮。
我和boemio又驅(qū)車到拉斯維加斯的西部地區(qū),這里又是不一樣的情形。三分之一的房子都掛著出售的字樣。隨便挑一處房子,從后院窗戶就能爬進(jìn)屋里。屋內(nèi)情形一片狼藉,然而卻無人能管。Boemio說,到處都是這樣,人們有權(quán)對自己的房子做任何事。一個帝國墜落的情形,也許也不過如此。
在這次衰退中,內(nèi)華達(dá)州幾乎一敗涂地,原本就無任何稅務(wù)支撐,只能依賴賭場老板納稅,如今更是一塌糊涂。州長JimGibbons因為拒絕投入刺激資金,成了眾矢之的。花邊新聞不斷,連立法機關(guān)也失去了掌控。醫(yī)院甚至因預(yù)算問題而關(guān)閉了針對沒有醫(yī)保病人的癌癥病房。州內(nèi)各項事務(wù)均落入低谷,令人絕望,立法機關(guān)甚至考慮設(shè)立洲際彩票,希望能借此增加點收入。
這種劫難同樣擴(kuò)散到了拉斯維加斯的各處。拉斯維加斯歷史最久的藝術(shù)博物館被關(guān)閉。脫衣舞吧失去了豐厚的小費來源,卻得面對蜂擁而來的失業(yè)女性。購物商場冷冷清清,25萬坪的市中心購物商場幾乎沒有商店開門。
情況已如此糟糕,然而我碰見的每一個拉斯維加斯人卻依然看起來昂揚自得,這是為什么?設(shè)在拉斯維加斯的州立大學(xué)副校長NealSmatresk說:“這是座充滿希望和夢想的城市,這里的人也不會為衰退而丟失了希望和夢想。”如果你曾經(jīng)有賭博的經(jīng)驗,也許你就會明白了,賭徒們總是會認(rèn)為下一輪自己將時來運轉(zhuǎn)。
SheldonAdelson,就是最典型的代表。這位07年,08年居全球第三富的76歲老人,在這場衰退中比任何人都摔得慘。到今年2月,他已損失了近365億美元,這幾乎超過了全國GDP的一半。但按他說的:“如果你相信報紙上說的那些事情,什么我們一腳已踏進(jìn)了破產(chǎn),另一腳還踏在香蕉皮上的鬼話,那就錯啦。完全的無稽之談。”
作為一個一向自信的人,Adelson仍然在自己的公司里投進(jìn)了超過10億的資金,盡管他解雇了自己的一位親信,被股東起訴,還從11月一口氣解雇了700名員工。他似乎不太在意自己的損失,還拒絕了夫人減少開支的要求,認(rèn)為自己的財產(chǎn)仍然足夠自己揮霍。當(dāng)然,他也承認(rèn)自己有所收斂,出門盡可能用自己那架小型私人飛機,而不是那架大的了。
然而除了在飛機上的“節(jié)儉”,Adelson在其他方面依然故我。高級餐廳、華麗的家具、寬敞的空間,依然是他用來吸引顧客的法寶。他不相信美國人會從此走向清教徒的道路。“這個世界不可能改變。人們不可能不追求他們想要的。。。人們不會說‘我還是去看老忠實噴泉(美國黃石公園一處自然景點)吧,不去拉斯維加斯了。’或者‘我寧愿帶著書本上科德角玩。’這種話的。人們不會這樣。就好像一旦去過巴黎了,又有誰會想回到鄉(xiāng)下農(nóng)場去呢。”最后這句話,Adelson幾乎是唱著說出來的。對于一個在衰退遭受到如此打擊的人來說,他唱的還挺不賴。
但是在所有自信的背后,我猜想,他仍舊是吸取了很多慘痛教訓(xùn)的。他比任何人都知道這場衰退在道德上帶給人的反思:永遠(yuǎn)只借取你能償還的量。他的債務(wù)如此巨大,就算情況好轉(zhuǎn)也需要很長的時間才能完全脫身。于是當(dāng)我問他需要多久才會考慮貸款來補支出的漏洞時,我滿心以為他會為自己的魯莽道歉,并許諾節(jié)儉。然而,他卻正坐起來,微笑著睜大眼睛說:“只要有人愿意,我一定第一個借。”
顯然,拉斯維加斯在賭博。他們相信,這次的衰退不過是又一輪商業(yè)性循環(huán)。早晚衰退會結(jié)束,而到那一天,全世界的人們又會回到這里來,回到賭場,酒店里,回到精致菜單,消費賬單旁。Wynn和其他拉斯維加斯的大老板們都認(rèn)為,牌桌上將重新洗牌,操控大局的玩家或賭場老板也許會變,但游戲本身不會變。美國人的經(jīng)濟(jì)依然會復(fù)蘇。這聽起來有些虛妄,尤其當(dāng)你看著這座駐足在沙漠中,幾乎不能創(chuàng)造任何東西的城市。這里的很多人曾因為和這些大老板們賭博而破產(chǎn),然而拉斯維加斯人依然要賭,賭這一切會重新回來。他們別無選擇,因為他們早已深陷其中。
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