
想知道消費(fèi)者在經(jīng)濟(jì)衰退時(shí)會(huì)怎么做嗎?你只需要搜羅一些小報(bào)的消息。據(jù)英國《太陽報(bào)》(The Sun)報(bào)道,壯陽藥的銷售額在上升,孕婦裝也是:在困難時(shí)期,似乎并非一切都在走下坡路。據(jù)說,艾爾·麥克珀森(Elle Macpherson)牌子的內(nèi)衣銷售不錯(cuò);廉價(jià)商店P(guān)oundland也是如此。一些報(bào)道似乎有些矛盾:一家報(bào)紙聲稱,瑞安航空(Ryanair)將實(shí)現(xiàn)盈利;另一家報(bào)紙稱,歐洲城市的周末度假需求不再旺盛。坦率的來講,其它報(bào)道則很奇怪:有人聲稱經(jīng)濟(jì)危機(jī)刺激了蛋糕、木制墓碑、倫敦西區(qū)音樂劇和《媽媽咪呀》(Mamma Mia)電影票的銷售。
優(yōu)秀媒體沒有抵制住加入這場猜謎游戲的誘惑:《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》(The Economist)想象富有營養(yǎng)價(jià)值的杖魚將回歸。英國《金融時(shí)報(bào)》發(fā)現(xiàn),有證據(jù)顯示,理療醫(yī)師需求旺盛,以幫助壓力很大的倫敦金融城(City)的職員振作起來。
這些猜測不過供人消遣,幾乎什么都沒有告訴我們。甚至連比較可靠的報(bào)道通常也都源自于傳聞;許多只不過是人們的異想天開。我曾聽一位食品零售商說,公平貿(mào)易商品具有抗衰退性,因?yàn)橐坏┤藗兝斫饬斯劫Q(mào)易的重要性,他們就不會(huì)回頭。一位旅游業(yè)專家告訴我,形勢越糟,人們就越需要假期。他可能是對(duì)的,我并不茍同。
我懷疑,這些初期的報(bào)道不會(huì)告訴我們很多關(guān)于在本輪衰退的波谷會(huì)發(fā)生什么。人們減少支出的原因之一是,他們失去了工作。但失業(yè)率目前并非特別之高;2006年末的失業(yè)率高于今年9月,因此,形勢繼續(xù)惡化的空間還很大。
經(jīng)濟(jì)理論告訴我們,如果消費(fèi)者認(rèn)為他們的賺錢能力在很長一段時(shí)間內(nèi)將會(huì)下降,那么他們應(yīng)縮減開支,但如果他們認(rèn)為困難是暫時(shí)的——比如,一個(gè)短暫的失業(yè)期——那么,他們應(yīng)通過以下方式來“平滑”消費(fèi):在困難時(shí)期借款,在情況轉(zhuǎn)好時(shí)還款。由于這種平滑作用,消費(fèi)下滑的幅度應(yīng)不會(huì)與經(jīng)濟(jì)下滑的幅度一樣。這聽上去讓人安心,但英國國家經(jīng)濟(jì)社會(huì)研究院(NIESR)的雷?巴雷爾(Ray Barrell)帶來了兩條壞消息。
首先,這是一種不正常的衰退:它由銀行業(yè)危機(jī)引發(fā),因此消費(fèi)放緩的幅度可能更大。這似乎有道理。那些希望平滑消費(fèi)的消費(fèi)者不可能通過借款做到這點(diǎn)。巴雷爾及其同事對(duì)不同高收入國家的14次銀行業(yè)危機(jī)進(jìn)行了研究,得出了上述結(jié)果。
第二條壞消息與第一條有關(guān)。因?yàn)橄M(fèi)者已在光景好的時(shí)期大舉借款,因此信貸約束和遲來已久的現(xiàn)實(shí)主義都可能會(huì)造成更為嚴(yán)重的影響。這也是巴雷爾在數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)的趨勢。
當(dāng)然,就像草藥偉哥(Viagra)的賣家據(jù)說所發(fā)現(xiàn)的那樣,當(dāng)消費(fèi)者支出下滑,一些產(chǎn)品銷路不錯(cuò),一些產(chǎn)品則很糟糕。緊張不安、想要尋找線索的零售商可能希望了解經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬丁·布朗寧(Martin Browning)和托馬斯·克勞斯利(Thomas Crossley)上世紀(jì)90年代所做的研究。這項(xiàng)研究名為“危機(jī)、股票和襪子”(Shocks, Stocks and Socks)。他們發(fā)現(xiàn),當(dāng)人們失業(yè)后,他們會(huì)以合理的方式省錢,他們通常不會(huì)去購買襪子甚至服裝等“小件耐用品”。短期來看,人們會(huì)設(shè)法將家庭開支預(yù)算的15%左右節(jié)省下來。當(dāng)他們找到新的工作后,他們會(huì)換掉舊襪子。對(duì)于瑪莎百貨(Marks & Spencer)而言,這是一個(gè)壞消息;對(duì)于銷售針線的賣家而言,則是一個(gè)好消息。
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