伊利諾斯州密執(zhí)安湖畔一家公司的董事長(zhǎng)戴維，多年來(lái)一直對(duì)英國(guó)古典式建筑情有獨(dú)鐘。他一見(jiàn)到這座英國(guó)古典式鄉(xiāng)村別墅“奧爾尼”的出售廣告，便很想成為“奧爾尼”的新主人。然而，戴維又非常擔(dān)心上當(dāng)受騙。因?yàn)?ldquo;奧爾尼”的定價(jià)很高，廣告上注明“不能低于200萬(wàn)美元”；而這座別墅年代久遠(yuǎn)，對(duì)其內(nèi)部情況他又不清楚。戴維一時(shí)難以拿定主意。突然，他眼睛一亮，怎么把“他”給忘了！他連夜驅(qū)車趕到圣弗蘭西斯科，在太平洋沿岸的一個(gè)小鎮(zhèn)里，找到了他的大學(xué)同學(xué)、房地產(chǎn)商莫里斯。莫里斯當(dāng)然愿意幫忙，因?yàn)檫@筆傭金還算豐厚。

　　二

　　莫里斯來(lái)到“奧爾尼”附近后，很快便探明了“奧爾尼”的一些基本情況———別墅內(nèi)只居住著主人丹利爾和一個(gè)女仆格麗絲。丹利爾性格孤僻，幾乎不同外界交往。“奧爾尼”同外界的聯(lián)系僅限于格麗絲每隔幾天出來(lái)采購(gòu)一些食品?？磥?lái)只有接近這位女仆才是唯一打探“奧爾尼”內(nèi)幕的突破點(diǎn)。

　　莫里斯化裝成一名當(dāng)?shù)氐钠胀ň用?，在附近的一家超?jí)市場(chǎng)里，很快同為人熱情的格麗絲混熟了。從格麗絲的口中，他了解到“奧爾尼”急需聘用一名管道工。莫里斯一聽(tīng)便感到這是進(jìn)入“奧爾尼”的最好機(jī)會(huì)，馬上塞給她50美元，懇切地表示自己愿意應(yīng)聘。第二天晚上，格麗絲帶他進(jìn)入了“奧爾尼”。呈現(xiàn)在莫里斯眼前的“奧爾尼”雕梁畫棟，金碧輝煌，果然名不虛傳。

　　丹利爾冷漠地對(duì)他盤問(wèn)了好長(zhǎng)時(shí)間，終于同意聘用他，不過(guò)，他叮囑格麗絲寸步不離地跟隨著莫里斯。

　　三

　　第二天一早，莫里斯開(kāi)始了管道維修工作。當(dāng)四處橫溢的臟水退下去，陰井內(nèi)的管道露出來(lái)時(shí)，莫里斯發(fā)現(xiàn)破損陳舊的管道明顯比通常的管道壁薄一圈。他不露聲色，讓格麗絲去取工具，支開(kāi)她后，旋即從貼身口袋里掏出事先準(zhǔn)備好的微型照相機(jī)，拍下了一組“內(nèi)幕”照片。格麗絲將工具拿來(lái)后，他顧不上一臉的汗水，又同她來(lái)到另一處糞便四溢的墻角。糞水退下去后，露出的管道居然也是“不合格產(chǎn)品”。他又借機(jī)豐富了“內(nèi)幕”資料。太陽(yáng)西下后，莫里斯出色的工作得到了丹利爾多給50美元的獎(jiǎng)勵(lì)。

　　莫里斯的刺探任務(wù)已經(jīng)完成，但這些與別墅極不相稱的次品管道讓他大惑不解———為什么會(huì)用這種劣質(zhì)品呢？莫里斯來(lái)到當(dāng)?shù)氐闹萘D書館，細(xì)心查閱“奧爾尼”營(yíng)造年代的相關(guān)檔案。在浩如煙海的資料中，終于發(fā)現(xiàn)倔強(qiáng)的老丹利爾(即時(shí)下“奧爾尼”主人的曾祖父)當(dāng)年是自費(fèi)鋪設(shè)管道的。

　　有關(guān)資料中顯示，老丹利爾為營(yíng)造華麗的“奧爾尼”，幾乎變賣了他的全部不動(dòng)產(chǎn)，還向銀行申請(qǐng)貸款，但沒(méi)有如愿。“奧爾尼”破土動(dòng)工后，常常在夜間運(yùn)輸和埋設(shè)地下管道，顯然是老丹利爾的資金不足，管道只能降格以求，但是出于虛榮心，他又力圖避人耳目，瞞天過(guò)海。

　　至此，“奧爾尼”的情況已被莫里斯弄得一清二楚。戴維得到了一疊內(nèi)幕照片和一份他深感信服的“調(diào)查報(bào)告”，莫里斯也得到了一筆豐厚的傭金。

　　四

　　第二天傍晚，戴維滿面春風(fēng)地來(lái)到“奧爾尼”，直截了當(dāng)?shù)匾笠?00萬(wàn)美元購(gòu)買“奧爾尼”。“什么？”丹利爾似乎懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了，冷冷地說(shuō)：“200萬(wàn)，少1美分都不行！”戴維掏出了一疊照片和一份調(diào)查報(bào)告，得意地說(shuō)：“請(qǐng)您先看看這些，然后再作出決定吧。”丹利爾不以為然地隨手接過(guò)，看了起來(lái)。很快，他的眼睛吃驚地睜大了，臉也慢慢地漲紅了。最后，他的額頭上冒出了汗珠，脖子上青筋暴脹，手指也微微有點(diǎn)顫抖。突然，他用力將照片和資料撕得粉碎，氣呼呼地把它們?nèi)拥降厣稀?ldquo;卑鄙的刺探！”丹利爾大聲咆哮道：“我明白了，那個(gè)該死的管道工是間諜，無(wú)恥的間諜！”

　　“對(duì)，您的判斷完全正確，可惜太晚了！我要提醒您的是，照片的底片在我的保險(xiǎn)箱里，而給您的報(bào)告是復(fù)印件。”

　　丹利爾一下子癱倒在沙發(fā)上，兩手捧著低垂無(wú)力的腦袋，像一只斗敗的公雞：“我不得不承認(rèn)這些，好吧！就依你100萬(wàn)，我們成交。”然而，笑夠的戴維卻平靜地說(shuō)：“喔，不！丹利爾先生，現(xiàn)在我只能出50萬(wàn)。不然，我只好將照片和報(bào)告賣給新聞界，您也知道，他們正苦于弄不到這樣精彩的秘聞。”戴維見(jiàn)丹利爾不吱聲，又說(shuō)：“您只要答應(yīng)這個(gè)價(jià)，那么我決不向任何人透露這個(gè)秘密，也保證那名房地產(chǎn)間諜不露一絲口風(fēng)。”丹利爾沉思了好長(zhǎng)一會(huì)兒，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭……

　　五

　　戴維和莫里斯沉浸在大獲全勝的喜悅之中。然而，沒(méi)過(guò)多久，當(dāng)?shù)氐囊患覉?bào)紙就長(zhǎng)篇整版地報(bào)道了這場(chǎng)精彩的“房地產(chǎn)商戰(zhàn)”，內(nèi)容詳盡周全。

　　戴維和莫里斯都驚訝不已，因?yàn)樗麄儍扇硕紱](méi)有向外界透露任何內(nèi)情。

　　“奧爾尼”易主一周后，仆人在打掃大廳天花板時(shí)，一塊大木板“嘩”地一聲掉了下來(lái)，這木板已腐朽不堪。他立即報(bào)告了主人。戴維馬上趕到客廳，用撣灰桿又捅了幾下，大塊大塊的裝飾材料掉了下來(lái)。戴維感到不妙，氣急敗壞地要仆人把所有的梁柱、墻面、窗框、門檔和地板全都檢查一遍。晚上，忙了一天的仆人把結(jié)果告訴戴維：“奧爾尼”全是“金玉其外，敗絮其中”！戴維一下子癱倒了。

　　莫里斯聞?dòng)?，也驚訝得張大嘴巴，但他畢竟是一名老練的間諜，努力克制自己的情緒，陷入了沉思……

　　丹利爾的個(gè)性如此孤傲冷漠，為什么格麗絲就這么容易同他這樣一個(gè)陌生男人混熟？除了設(shè)下圈套，故意引誘自己上鉤，還有什么！這樣一想，他也明白了向新聞界將內(nèi)幕全盤托出的人，肯定是丹利爾?？磥?lái)這是老滑頭精心設(shè)下的圈套———讓戴維和自己先出盡風(fēng)頭，然后，再一下子掉進(jìn)深淵。

　　那么，丹利爾為何不惜讓自己的家族蒙羞呢？莫里斯略一沉吟便明白了———老丹利爾的不光彩秘密遲早會(huì)被外人揭穿，與其在“奧爾尼”倒塌時(shí)讓別人知曉，不如先設(shè)下陷阱，賺上一大筆錢。

　　事實(shí)上，丹利爾確實(shí)計(jì)策高妙。原來(lái)，“奧爾尼”的主體木結(jié)構(gòu)，因年代久遠(yuǎn)已經(jīng)腐爛不堪，為了能賣大錢，他處心積慮，首先挑中了買主“古典建筑迷”戴維。他對(duì)其他所有上門的購(gòu)房者以種種理由回絕，只等戴維這條“大魚”上鉤。

　　當(dāng)莫里斯到達(dá)“奧爾尼”附近，向他提供有關(guān)“奧爾尼”內(nèi)情的人其實(shí)都是丹利爾的間諜。他們使莫里斯的思路完全被嚴(yán)重不合格的地下管道“套住”，從而對(duì)“奧爾尼”的金碧輝煌毫不懷疑。至于戴維，對(duì)老朋友的結(jié)論必定深信不疑。

　　丹利爾與戴維之間的“房地產(chǎn)商戰(zhàn)”的內(nèi)幕很快被新聞媒介傳開(kāi)，丹利爾聲譽(yù)鵲起，而戴維和莫里斯則大呼上當(dāng)———這被譽(yù)為財(cái)富界最經(jīng)典的“丹利爾謀略”。