
如果每個人只能許一個新年愿望,面對2009年的到來,很多美國人都無從說起。布什總算是要下臺了,可房市、股市怎么辦?醫(yī)療保險怎么辦?日益縮水的退休金怎么辦?也只有上帝知道,究竟先救哪樣,才能解決所有問題。
就在圣誕節(jié)的前一天,我家附近突然發(fā)生水管大爆裂,那條名叫河街的馬路真的成了一條河,被困車輛一片驚慌,當?shù)鼐仍犐踔脸鰟恿酥鄙龣C把一對母子吊了出來。我家的水倒是沒有停,卻成了涓涓細流。這種意外對我們來說,已經(jīng)習以為常。我甚至對自來水在下午就恢復正常頗為驚訝,這樣的效率還真是少見。記得夏天的時候,只要暴風雨一來,我們這一片就大停電;酷暑之中,停電一整夜并不稀罕。至于至少壟斷全美一半市場的COMCAST服務,我可以完全負責地投訴其之低效和低能。有線電視、互聯(lián)網(wǎng)絡和電話這一條龍,不是這個斷就是那個壞;我曾經(jīng)有過一周每天給那個維修工打電話的記錄,有時候他前腳剛走,設備后腳就不靈了。追其究竟,他每次都沒有一樣的版本,最后只好推諉于線路老化,或者昨晚下雨了。
導致水管爆裂的冷空氣,其實不過攝氏零下5度而已;所謂的夏日暴風雨,在我看來也比較普通,不算大規(guī)模;至于所謂導致電話線不通的夜雨,幾乎就是毛毛雨。以上所述,如果發(fā)生在某個非洲或亞洲發(fā)展中國家,我會比較容易接受。但我們就住在美國的偉大首都地區(qū),一個全美最富裕的地區(qū)之一!這個國家的基礎建設肯定不是世界上最差的,但絕對離令美國人自豪還差很大一段距離。如果說看個奧運會開幕式就讓一些孤陋寡聞的美國人對中國跌破眼鏡,等他身處上海和北京,一定會有另一種“文化震驚”——并非中國文化,而是中國服務行業(yè)和公共設施的高效便捷(至少在針對外賓方面)。
著名專欄作家Thomas Friedman最近在《紐約時報》撰文,也提到了這個話題,并把自己在香港的經(jīng)歷作為強烈對比。從香港機場到紐約的火車站,美國自然是反面教材,他不禁問讀者,也問他自己,美國的基礎建設是怎么回事兒?美國需要的,恐怕不是緊急援助(bailout),而是重啟(reboot)、重建(build out)。
與此同時,當我看到RAM(偏遠地區(qū)醫(yī)療志愿隊)在肯塔基州服務的相關圖像和錄像,完全不敢相信那些半夜就聚集在醫(yī)療點排隊看病的大批人群,并非難民,而是普通的美國民眾。沒有保險的人們不惜驅(qū)車幾百哩,拖家?guī)Э诘貋砜床灰X的醫(yī)生。牙醫(yī)是最忙的,因為牙科不僅收費昂貴,而且很多有醫(yī)保的人卻沒有牙科保險。最令人心痛的,是那些懵懂的孩子們,他們的父母無法為他們提供正常的保健,卻為此給他們一生帶來不可逆轉(zhuǎn)的影響。
和看不起病的美國人相比,我覺得自己的牢騷簡直算不了什么,根本難以啟口。但無論如何,作為一個居住在美國的外國人,我想我至少還有一件牢騷事是可以和廣大美國人民群眾共享的:那就是噩夢般的機場。機場的建設就忽略不計了,我們也沒必要去和北京首都機場或者上海浦東機場比較,免得心里再添一道堵。最讓人受不了的,是后9/11時代的反恐安檢。按說是為了旅客的安全,我們應該心存感激,但其低效率、惡劣態(tài)度、污濁空氣和嘈雜環(huán)境,無不令我們怒火中燒,甚至惡向膽邊生。如果有誰因為機場環(huán)境誘因而發(fā)瘋發(fā)狂成為恐怖份子,上演一出活生生的黑色幽默劇,我完全相信。因為我們自己就不止一次因為可笑或不可笑的原因和機場工作人員發(fā)生口角。美國國土安全局那種假設每個人都是犯罪份子的原則,充分體現(xiàn)在了美國的機場服務上。而效果呢?美國《亞特蘭大》雜志記者和安全專家喬裝打扮、假造登機卡,最后一路暢通無阻地走上飛機,盡管他穿著可疑的服裝(比如印有本·拉登頭像的T恤)、帶著可疑的物品(比如小刀、打火機、火柴、防塵口罩等),甚至號稱忘了帶身份證。
2007年,美國有四分之一航班延誤,平均延誤時間為55分鐘。我“有幸”帶著兩個小兒享受了超出平均線的待遇——我們在深夜的飛機上足足坐了近兩個小時,吃是肯定沒得吃的,連喝也有限的很——誰讓安檢不讓人帶飲料上飛機呢?甚至嬰兒的牛奶也有限量。
所以,我至少希望在新的一年,在美國坐飛機可以是一件比較愉快的事情,要不然我真沒有勇氣繼續(xù)游覽美國的大好河山。而對于各有祈愿的美國人民來說,最希望的,恐怕是他們的新總統(tǒng)能夠兌現(xiàn)諾言,給這個國家?guī)鞢HANGE,一個真正好的CHANGE。
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