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　　這是一條被稱為“形式大于內(nèi)容”的跨國公路，然而，在東南亞的版圖上，它帶來的精彩內(nèi)容卻不斷涌現(xiàn)紛呈。

　　地圖的權(quán)力世界

　　在中老邊境，跨越國界是一個漫長的過程。

　　1993年，中國和老撾將兩個邊境小鎮(zhèn)開放為國家級口岸。在中國的磨憨出境處辦完手續(xù)后，沿著一條嶄新的公路步行20分鐘左右，才能抵達老撾磨丁的海關(guān)。

　　這條叫昆曼公路的新通道在2008年3月底正式通車。它從云南省昆明市出發(fā)，經(jīng)由磨憨出境，一路向南，途經(jīng)老撾，跨越湄公河，直抵泰國的曼谷。

　　在多國政府的官方構(gòu)想中，昆曼(昆明—曼谷)公路在未來將繼續(xù)向南，途經(jīng)馬來西亞，最后抵達新加坡。由此，中國將在西南地區(qū)打開一條通往東南亞的內(nèi)陸通道。

　　在云南，從昆明通往西雙版納是一條架設(shè)在森林之間的高速公路。在泰國，原有的高速公路可以順利連接到湄公河的邊境港口。麻煩的是老撾。它是世界上最窮的國家之一，多年來長期依靠外國援助。于是，這條公路的老撾段，只能由中、老、泰三方共同出資建設(shè)，而老撾的資金來源于亞洲開發(fā)銀行的貸款。

　　如果拿著一份中文的世界地圖，你可以看見中國似乎處于世界的中心。在它的西南方，東南亞幾個國家緊密地靠在一起。國界線彎曲勾畫出越南、老撾、柬埔寨、泰國、緬甸。表面上看，地圖是如此客觀地展現(xiàn)出世界的真實，但實際上卻極具傾向性。假如把世界地圖的中心放在東南亞，那會是一種什么情形？

　　在地圖上，昆曼公路幾乎像一條直線，從中國西南插入東南亞腹地。它看起來是一條高效、嶄新且快速的交通要道。在2005年亞洲開發(fā)銀行公布的一份報告中，一位官員說：“假如從新加坡至曼谷到昆明到北京間，有良好的公路網(wǎng)絡(luò)，南北經(jīng)濟走廊將降低中國首都到馬來半島末端間的運輸成本，增加人員、車流和貨物流動的速度，擴大中國與湄公河區(qū)域乃至更遠地方之間的貿(mào)易。”

　　我進入老撾，沿著昆曼公路向南前行。它穿越在老撾北部群山之間，一路人煙稀少，緩慢的節(jié)奏提醒我，這條公路的經(jīng)濟意圖并未充分實現(xiàn)，那它的背后到底隱藏著什么？

　　誘人的土地

　　TANYAKEO與我之前見到的老撾海關(guān)政府人員完全不同。他是老撾北部省份瑯南塔外事辦公室的主任，中國人都叫他“康主任”。我在公路旁邊的一家咖啡館等他，密切留意著公路上走來的任何一個西裝革履的中年男子。

　　在老撾，經(jīng)濟稍好的城市都集中在湄公河流域。而北部地區(qū)的瑯南塔，一個省會城市，之前最高的建筑是一家客棧，四層樓高?，F(xiàn)在，正在修建的省政府大樓超過了它。但這個城市的規(guī)模，還趕不上中國內(nèi)陸省份的一個小縣城。

　　政府的公務(wù)員有可能是這里最吃香的職業(yè)。他們一般都受過本國的大學(xué)教育(老撾國立大學(xué))，然后前往西方留學(xué)。因此，政府集中了老撾大部分受過教育的人。云南省社科院一名老撾專家曾告訴我，老撾政府官員的官越大，外交語言能力越好。

　　康主任并沒有穿西服。一件特別花哨的黑底白色花紋襯衫，垮在他的身上。在口袋那里，繡著“D&G”這個牌子，我懷疑是從中國浙江賣過來的假名牌，但他很自豪地說是日本貨。然后他指了指褲子：“這才是中國貨！”

　　他今年54歲，梳著凱山。豐威漢(老撾的領(lǐng)袖)式的發(fā)型，染黑過，全部朝后梳。他讓我坐上他的豪華豐田越野車，邀請我去家里做客。越野車?yán)@著街道只開了兩分鐘，他說到了。我下車才發(fā)現(xiàn)，這里距離剛才的咖啡館幾步之遙。

　　那又是一棟兩層樓的法式風(fēng)格建筑，還帶一個小花園。整個一層都是客廳，中間豎著兩根大柱子。兩把巨大的中國紙扇掛在墻上。他說那是一個桂林女人送給他的禮物。與寬敞的空間相比，電視卻小得可憐。我們進去時，康主任的家人正在看湖南電視臺的《奧運向前沖》。一會兒，他們調(diào)到了一個泰國電視臺，看樣子好像是一部都市言情劇。

　　康主任年輕時前往德國留學(xué)，學(xué)物理?；氐嚼蠐牒螅?dāng)了23年的老師，教的卻是數(shù)學(xué)。在首都萬象，他在教育部也任過職。中老邊境開放口岸后，1994年，他第一次去中國。那時他是瑯南塔省旅游局的局長。在云南省勐臘，他呆了15天。之后他終于去了北京。他指著矮柜上擺放的一件一件小禮品，自豪地對我說，那都是他出國參加各種會議帶回來的禮物。

　　康主任的英語帶老撾口音，中文的口音更厲害—一種來自湖南的鄉(xiāng)音，像毛澤東一樣。我們說話時，他的二兒子在一旁翻譯，這個兒子和他的小女兒都在云南省學(xué)習(xí)中文?？抵魅蔚母赣H是老撾的老革命，他從精神上遺傳了父親的革命傳統(tǒng)。他認(rèn)為，中國和老撾是好兄弟。

　　在老撾北部，中國的影響比任何其他國家都大。即便這里的人從小看泰國電視臺，能聽能說泰語，但長大后仍然希望到中國學(xué)習(xí)中文。這一方面源于歷史因素，更重要的是，大量中國資本的涌入，學(xué)習(xí)中文能得到更多的工作機會。

　　貧瘠的北部山區(qū)緊靠中國，這里可能是老撾這個窮國之中最窮的地區(qū)。在中國人到來之前，山里的農(nóng)民依然處于刀耕火種的時代。他們燒光一座山，種上旱稻。過了幾年，當(dāng)這座山的土地不再適合耕種時，他們開始燒另外一座山。

　　老撾政府沒有錢來開發(fā)北部山區(qū)的資源，更無力去維持這里的生態(tài)平衡。

　　一個泰國人曾告訴我，這里豐富的自然資源你無法相信：金、銀、寶石、木材。往地下挖三十厘米，結(jié)果你知道么？你會看到錳！

　　2005年，康主任升任外事辦主任。截至2004年，中國政府和企業(yè)共投資了將近5億元人民幣在金三角的替代種植項目。在瑯南塔，目前大約有20多家中國企業(yè)。他們大多來自云南省，在老撾種植橡膠和木薯。中國的國家資本和民營資本一起涌進來。用康主任的話來說，是“黨的合作越來越好”。

　　缺少資金的老撾通過提供大片的土地來鼓勵中國人投資?？抵魅握f，政府將用“土地換取資本和技術(shù)”。我問他是否擔(dān)心中國人，他說，中國的改革開放不也是這么開始的么，“況且，我們和中國是好兄弟，中國只是來幫忙啦！”

　　寺廟是老撾年輕人接受教育的重要途徑，也是年輕人改變命運獲得教育的唯一機會

　　一條“形式大于內(nèi)容”的路

　　在中國，高速發(fā)展的經(jīng)濟正在渴求更多的資源，與此相對應(yīng)，環(huán)境問題正在成為國內(nèi)熱烈討論的議題之一。在云南昆明，我仍然可以到處聽見對怒江水電站的討論。環(huán)保主義者試圖阻止中國政府在那條河流上修建水電站?，F(xiàn)在，中國在瀾滄江的下游—位于老撾的湄公河區(qū)域修建水力發(fā)電廠。

　　在老撾和柬埔寨，中國公司大規(guī)模地涌入，開發(fā)土地種植農(nóng)產(chǎn)品和橡膠。

　　官方的激勵口號，已經(jīng)由以前的“替代種植”向“替代發(fā)展”模式演變。這些農(nóng)產(chǎn)品包括谷物、甘蔗，它們將直接出口進入中國的國內(nèi)市場。

　　當(dāng)我在瑯南塔的街道上游蕩時，每隔一段距離，就會看見一個中國公司租賃的法式獨棟小樓。有一次，我闖入云南農(nóng)墾橡膠公司的后院，一群中國人正準(zhǔn)備吃午飯。這是當(dāng)?shù)匚ㄒ灰患抑袊鴩?。我問他們能否帶我去看看山里的橡膠地，一個工人指著遠方的山脈說，那里全都是，有什么可看的？

　　在另一棟漂亮的小樓里，我找到一家云南民營公司的常務(wù)副總邵斌。這是一個29歲的年輕小伙子。他們的橡膠林遠在幾十公里之外，遍布好幾座山。但在雨季，泥濘的公路根本不能成行。他看起來百無聊賴，在老撾呆了兩年之后，邵斌厭倦了瑯南塔枯燥的日子。在這棟空蕩蕩的別墅中，他常常無事可干。

　　中國在老撾北部山區(qū)的橡膠林，大多才兩三年。等待收割，一般還需要五年，這之前是一個漫長的投資期。政府鼓勵這些公司到境外投資，為此愿意貼息貸款。由于擔(dān)心國際形勢變化或者老撾本國的政策風(fēng)險，政府還負責(zé)替這些公司的境外保險提供擔(dān)保。

　　克里奧·帕斯卡爾，英國皇家國際事務(wù)研究所的一位副研究員撰文寫道：“中國正在進行重大的地緣經(jīng)濟轉(zhuǎn)型，將有助于獲得各種戰(zhàn)略基本物資的供應(yīng)，其中包括糧食。在國際上，大多數(shù)中國公司與政府合作(有時還虧損經(jīng)營)，以提升國家的戰(zhàn)略利益。”

　　但來自西方研究者的評論很容易引起中國人的反感。在昆明，我見到云南省社科院的老撾專家方蕓。1996年她畢業(yè)后來到社科院，研究少數(shù)民族問題。大約在2000年左右，一個國家領(lǐng)導(dǎo)人來到社科院，讓他們最好對東南亞各國進行單項研究。方蕓選擇了老撾。

　　她告訴我，中國對老撾的投資，將帶動當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟發(fā)展。“只有鄰國的經(jīng)濟繁榮之后，邊境線的不穩(wěn)定因素才可能減少”。這也許是中國為什么援建昆曼公路的原因之一。因為如果僅僅從經(jīng)濟上考慮，昆曼公路并不能帶來效益的最大化。沿路過關(guān)費用居高不下，油價高漲，運輸成本太高，遠不如從泰國直接走湄公河航道運送貨物到中國。

　　現(xiàn)在，更多的人認(rèn)為這條公路在“形式”上的重要性，遠遠超過其“內(nèi)容”。

　　自2008年3月31日開通以來，經(jīng)由這條路而運輸貨物的車輛幾近全無。最主要的原因在于，泰國和老撾之間的湄公河大橋仍在修建中，這座大橋最早也要在2011年完工。而進出口貨物主要在中國和泰國之間發(fā)生，老撾只是一個通道。

　　所以，這條公路被人們戲謔地稱為“形式大于內(nèi)容”。中國對東南亞各國的投資和援助，向來不吝嗇。自2001年到2007年8月，中國在老撾的直接投資達到11億美元，僅次于泰國的13億美元。除了水力發(fā)電廠，中國公司在礦業(yè)、橡膠種植、旅館等方面都頗有大手筆。在首都萬象，中國還幫助修建了體育館，以迎接明年的東南亞運動會。

　　來自中國的援助，更容易受到老撾、柬埔寨和緬甸這樣的國家的歡迎。因為當(dāng)其他國家或者國際機構(gòu)施以援助時，往往附帶許多條件，他們大多和人權(quán)、政治有關(guān)，而中國的外交政策向來是不干涉他國內(nèi)政。中國是無償無條件的援助。

　　在某種意義上，中國對東南亞各國的投資和經(jīng)濟貿(mào)易，的確是一種互利互惠的局面。中國可以獲取更多的資源，而當(dāng)?shù)匾部梢虼耸芑輲咏?jīng)濟發(fā)展。方蕓告訴我，在老撾，普通人對“中國人的入侵”并不擔(dān)心，而老撾的精英分子向來是實用主義。

　　對中國抱以擔(dān)憂的，更多來自美國和日本。東南亞版圖歷來是眾多國家爭奪影響力的重點。中國憑借經(jīng)濟投資和援助—他們稱之為“軟實力”，漸漸占了上風(fēng)。

　　在昆曼公路通車之后，日本一家媒體發(fā)表文章，不無憂慮地說，“中國在東南亞收買影響力”。而2008年，是日本確定的“日本湄公河交流年”。他們向湄公河“東西走廊”無償援助了2000萬美元，日本媒體聲稱這是他們發(fā)起的新外交攻勢。

　　無論如何，對于老撾來說，每一筆境外的投資和無償援助，都將激活一個家庭或者一個地區(qū)的經(jīng)濟。在瑯南塔，沿著昆曼公路已經(jīng)新修了更多的法式小樓。還未竣工的水泥墻面和工地木架，讓人覺得這個地區(qū)稍微有些活力。餐館和客棧越來越多。當(dāng)你走進一家新建的客棧時，年輕的服務(wù)員會走過來，用英語友好地問道：“Can I help you？”

　　穿越河流山川

　　夏天的一個下午，我從瑯南塔坐車前往會曬。會曬是老撾在湄公河上的邊境港口，河對面是泰國。昆曼公路通到會曬戛然而止。由中國出資一部分的湄公河大橋正在修建。

　　這是一趟漫長、眩暈的旅途。豐田面包車在山與山之間繞來繞去，如果你來自平原地區(qū)，也許很快就受不了。盡管窗外的景色優(yōu)美，你卻不得不一直抑制著想吐的欲望。而且，你將發(fā)現(xiàn)，這還是一趟孤獨的旅途。

　　來往瑯南塔和會曬之間的車輛太少，以至于幾乎每隔一個小時才能在公路上看到另外一輛車。偶爾，我們會路過一個小村莊。它們大多是一些狹小的茅草屋，據(jù)說這些村莊都是在昆曼公路修建過程中，從其他地方搬遷過來的。政府聲稱這些農(nóng)民開始在公路沿線做點小生意—但我一點兒都沒看出這個苗頭。

　　當(dāng)夜幕降臨，整個北部山區(qū)陷入黑暗。老撾盡管擁有巨大的水力發(fā)電潛力，但在我們行駛過的地方，村莊漆黑一片。每當(dāng)我們的車經(jīng)過一個村莊時，借著車燈一掃而過的微弱亮光，我可以看見個別村民茫然的臉，還有小孩子驚喜的眼神。如果有一堆火把，那可能是那個村莊在黑暗中唯一的希望。

　　對老撾來說，貧窮就像靜靜流淌的湄公河一樣，仿佛是一種自然且永恒的體驗。盡管常常被卷入地區(qū)戰(zhàn)略競爭的旋渦之中，但老撾至今仍然是一個相對孤立的，并且很可能是人們最為陌生的東南亞國家。現(xiàn)在，老撾試圖登上世界舞臺，在經(jīng)濟上對外開放，它在1997年加入了東盟，希望融入地區(qū)主流。

　　抵達會曬時，已是深夜。湄公河看起來像一面鏡子，對岸的泰國小城燈火通明，和會曬形成鮮明對比。第二天一早，我前往碼頭，乘坐駛往瑯勃拉邦的慢船。它將在湄公河上行駛兩天。

　　那是一艘大約能容下100人的機動木船，看起來單薄易碎。90%的游客是外國人。人們只能坐在一米長的窄條木板凳上，河流兩岸的風(fēng)光也許可以緩沖慢船本身帶來的不適。但很快，你對兩岸的風(fēng)景將失去耐心。熱帶森林看一個小時就夠了。持續(xù)地重復(fù)兩天，到最后，人們開始在船上東倒西歪地打瞌睡。

　　1994年，《大西洋月刊》的記者羅伯。卡普蘭第一次來到老撾時，他說：“老撾是一個古老東南亞的象形文字，是一層層蓋上灰塵的記憶。它不像1960年代到1970年代東南亞的很多地方，被戰(zhàn)爭撕裂，也不像1980年代到1990年代的泰國和越南，享受非常危險的發(fā)展。”在美國人的心目中，湄公河一直是一條“邪惡記憶之河”，與上世紀(jì)六七十年代的后殖民戰(zhàn)爭同義。

　　那一年，羅伯·卡普蘭從非洲出發(fā)，跨越地中海進入亞洲。當(dāng)他在泰國擠進一輛舊公車，從萬象的友誼大橋入境老撾時，不檢查背包，沒有賄賂，沒有政府官員的惡劣態(tài)度。他說這是他遇到過最奇怪的國家邊境之一。對于破敗的馬路和老舊的塔克車(一種可載人載物的交通工具)，他印象很深。在萬象周邊，老撾最發(fā)達的地區(qū)，“塔克車引擎不斷噼啪響，司機不得不左右穿梭以避開馬路上最深的坑洞”。

　　與當(dāng)年相比，老撾的確發(fā)生了很多變化。盡管整個國家的公路建設(shè)依然落后，但新建的昆曼公路和最主要的13號公路(從中國邊境到瑯勃拉邦再到首都萬象)路況良好，政府正在計劃修建一條從越南跨越老撾到泰國的鐵路。

　　當(dāng)然，海關(guān)入境也發(fā)生了變化，賄賂成為潛規(guī)則。

　　在老撾境內(nèi)的大部分公路，幾乎都有中國人的參與。在湄公河，國際航線開拓工作7年前就已啟動，中老泰緬四國簽訂了通航協(xié)定。可供航行的河段全長900多公里，從云南省的思茅一直航行到老撾的古都瑯勃拉邦。

　　擔(dān)任整冶航道工作的主角又是中國。他們投資五千萬美元用以爆破巖礁、疏浚淺灘?，F(xiàn)在這段航道已經(jīng)可供三百噸級別的船只航行。我在云南省景洪市見到楊歡，他是金三角航運公司的副總。他自豪地告訴我，他們運營著這條航線上唯一一條國際客船。從景洪市沿江而下，7個小時就能抵達泰國的清盛。往返這趟風(fēng)光古樸的河流原始森林之旅，你得付出1600元人民幣。

　　羅伯·卡普蘭曾預(yù)言，“老撾北部或許將受中國控制”，但大部分地區(qū)將受泰國影響。他認(rèn)為老撾日后也許將成為泰國經(jīng)濟的一部分。十四年之后，中國已經(jīng)突破北部地區(qū)。無論經(jīng)濟文化，還是政治，老撾受中國的影響將越來越多。

　　邊境的瓦解

　　每年的5月至10月，是老撾的雨季。當(dāng)我們的機動木船航行在湄公河上時，天空變幻的速度讓人吃驚。你可以清晰地看見遠方飄來一陣烏云，雨點打在船舷上，我們趕緊落下紅白相間的塑料布做的雨簾。幾乎每隔半個小時，我們就要重復(fù)這一動作。

　　對于生活在湄公河沿岸的村民來說，這條慢船是他們的日常交通工具。從會曬前往瑯勃拉邦的航程中，慢船經(jīng)常停靠在一些小村莊。外國游客紛紛拿出照相機，記錄下他們在自己的國家永遠無法看到的一切。當(dāng)然，除了貧窮還是貧窮。

　　當(dāng)天夜晚，我們?？吭谝粋€叫白本的小城住宿。在黑暗的湄公河上航行是非常危險的，那里沒有任何航標(biāo)。白本的碼頭因為這條慢船而變得繁華。

　　每天傍晚是這里最熱鬧的時段。剛下船的外國游客一路尋找客棧和餐館。

　　像老撾許多可以抵達的城鎮(zhèn)一樣，這里的每家客棧和餐館都集殖民情調(diào)和當(dāng)?shù)仫L(fēng)情于一體。一個法國人似乎更能在此地找到感覺。

　　如果沿著白本碼頭的街道一直往山里走，在甩掉專為游客而擺設(shè)的商店之后，你將會發(fā)現(xiàn)另一片中國的世界。來自中國湖南的小商人把浙江義烏的小商品帶到這里，一個湄公河流域山區(qū)不起眼的小城鎮(zhèn)。這些攤位大多類似中國大陸一些縣城的商店。沾滿灰塵的旅游鞋，廉價的T恤，各種收錄機和小尺寸的電視機。與四周顏色豐富明亮的老撾民居相比，中國人的商店灰暗可憐，但他們在這里存活了下來。

　　我碰到一個拿著吉他的老撾年輕人。在那把吉他的表面，貼著一個明星照片。我辨認(rèn)了很久，才發(fā)現(xiàn)那是臺灣歌星周渝民。在吉他內(nèi)側(cè)，可以想象，那里貼著F4的兩張大頭照。但很少有人認(rèn)出我是中國人。像我這樣裝扮的游客，他們會認(rèn)為我是韓國人，或者日本人。而中國人—不是來旅游的，他們只來做生意。

　　在白本，人們每天只能用四個小時的電。在這四個小時之內(nèi)，游客們要趕緊去餐館用餐，回到客棧洗完熱水澡。在十點停電之前，也許還能看上一個小時的泰國電視節(jié)目。湄公河眾多支流為這個國家提供了巨大的水力發(fā)電潛力，但目前只開發(fā)了一小部分，而且主要是向泰國輸電，以換取更多的消費品和生產(chǎn)資料。

　　在1990年代，老撾的年均經(jīng)濟增長率是6.5%，主要得益于從1986年開始的經(jīng)濟自由化。但即便如此，在聯(lián)合國公布的人類發(fā)展指數(shù)排名中，老撾一直位于排名的最后一類。世界銀行估計，超過五分之一的老撾人口生活在食物貧困線以下。

　　但經(jīng)濟上的自由化并沒帶來政治上的多元化。在老撾，除了人民革命黨以外，不允許任何其他政黨在老撾活動。人民革命黨執(zhí)政以后，花了16年時間終于頒布了一部成文憲法。有趣的是，在憲法中，沒有一條提到國家最終要在老撾實現(xiàn)社會主義的目標(biāo)。

　　在瑯南塔，一個年輕的銀行職員告訴我，在老撾，政治改革比經(jīng)濟改革更為重要。他今年32歲，畢業(yè)于老撾國立大學(xué)。像中國很多城市白領(lǐng)一樣，他來自老撾的貧困山區(qū)，通過教育改變其人生軌跡。相對于萬象等湄公河低地區(qū)域，瑯南塔北部山區(qū)的貧困更容易引起同情和激憤。

　　每個星期，這位對老撾未來抱有信心的年輕人，會到當(dāng)?shù)匾凰鶎W(xué)校學(xué)習(xí)。那是歐盟和老撾的一個合作項目。在課堂上，他重新學(xué)習(xí)東西方的歷史，當(dāng)然更多是社會主義國家的歷史。他的許多大學(xué)同學(xué)還在繼續(xù)念研究生和博士，也有一些同學(xué)已進入政府機關(guān)，但都是較低的職位。我問他，對老撾的信心從何而來？

　　“像我們這一代人，再過幾年，就有更多的人進入政府體系。老一批的政府人員即將退下去，我對新一批的改革派抱有信心。我覺得我們這一代還是有希望去改變這個國家。”他用流利的英語回答我，“等我學(xué)完這個課程，也許我會去從政。”在瑯南塔，他的妻子，另一個銀行職員，花了200美元學(xué)習(xí)了兩年英語?，F(xiàn)在，他們開始一起努力學(xué)習(xí)中文。

　　但在老撾北部，像這樣的年輕人還是太少。對于那些居住在農(nóng)村的人們而言，他們常年都忙碌于如何養(yǎng)家糊口，政治活動對他們而言只是抽象的概念。在整個國家，佛教教義教導(dǎo)人們避免直接沖突，而普遍存在的政治冷漠情緒，正在蔓延至受過教育的人。

　　一個非常熟悉老撾的中國人告訴我，在老撾，中年一代始終懷念著老王國政府，而青年一代，對目前的政府也毫無感情。盡管在每一個縣級以上的城市，政府都要為凱山。豐威漢豎立一座雕像，但人們可能不再把他當(dāng)成偶像。

　　在白本，我曾四處尋找這座雕像。它坐落在一個寬敞的小廣場上。那是一個華麗得刺眼的金色亭子，凱山.豐威漢金色的雕像注視著面前的一座公立圖書館，很可惜，圖書館顯得暗淡和破舊。一群十幾歲的男孩在旁邊的球場上玩著一種老撾體育運動。我問他們，亭子里的雕像是誰？一個男孩朝我喊道：“凱山·豐威漢！他是我們的……”他跑向另一邊，我沒聽見這句話的后面部分。

　　在1994年，一位聯(lián)合國官員曾告訴羅伯·卡普蘭，“邊界已經(jīng)瓦解。泰國—老撾、老撾—中國、老撾—越南。你總能看到卡車從森林里載著巨木，前往泰國和中國。這些都是很棒的硬木，一根要賣到兩萬五千美元，而每根硬木可以提供的建筑物和家具多得讓你目不暇接。建筑熱潮不僅在泰國，在中國也一樣。”

　　“在山區(qū)，老撾的經(jīng)濟不可能成長，因為那里都是石頭，可用農(nóng)地有限。人們沒有選擇，只能移民到城市里，也就是湄公河流域，靠近泰國邊界，從而受到泰國經(jīng)濟的控制。而在高山的老撾人，也開始看泰國的電視節(jié)目—搖滾錄影帶和摔角—在他們用汽車電池供電的電視機里。”

　　十四年過去了。他們的話大多得到了印證。中國和泰國似乎正在老撾比拼經(jīng)濟、文化的影響力。但在政治上，中國已占盡上風(fēng)。

　　離開老撾的最后一天，我在瑯勃拉邦的夜市閑逛。一個十二三歲的小女孩向我推銷一種當(dāng)?shù)厥止た椚镜牟计?。她要價30美元，我搖搖頭。她果斷地又砍了一半價格。這一次，她加了一句英文在后面：“Good for you，good for me！”

　　我很快學(xué)會了利用這句話去砍價。再也沒有比互利互惠更令人激動的事，但那可能么？

　　在從瑯勃拉邦飛往越南河內(nèi)的飛機上，老撾航空公司給每個座位配備了一本雜志《占芭》。我驚異地發(fā)現(xiàn)那是一本中文的外宣期刊，由中國國務(wù)院新聞辦公室主管。這本雜志提供了一個學(xué)習(xí)漢語的欄目。在我看到的那一期，編輯讓乘坐老撾航空公司的人學(xué)習(xí)一首唐詩。仔細讀下去，那是唐朝詩人李白的《贈汪倫》。