　　左宗棠病逝距其首次就任閩浙總督過去了20年，距馬尾海戰(zhàn)一年。1866年，升任閩浙總督的左宗棠到福建后，奏請清廷創(chuàng)辦福州船政局，從而成為中國近代軍事工業(yè)的先驅(qū)。1884年，馬尾海戰(zhàn)，福建船政局近20年苦心經(jīng)營的福建水師全軍覆沒……

　　沈葆楨

　　1866年8月，清廷批準了左宗棠關(guān)于設(shè)立輪船制造局的奏折，決定在福州馬尾江的三岐山下建設(shè)船政局——福州船政局。但未及兩月，因陜西回民起義，左宗棠調(diào)任陜甘總督。

　　作為實際籌劃人的左宗棠為保船政，想到了在家為母丁憂的江西巡撫沈葆楨。

　　沈葆楨為福建侯官(今福州市)人，道光年間進士，林則徐的外甥兼女婿。1856年沈葆楨被派到江西，任九江知府，追隨曾國藩與太平天國作戰(zhàn)。在此期間，曾有沈葆楨與太太同登城樓，沈夫人城樓擊鼓抗敵的故事隨之流傳。1861年任沈葆楨任江西巡撫，1864年太平天國天京失陷，沈葆楨捕殺了幼天王洪天貴福和干王洪仁玕。1865年，沈母去世，沈葆楨離官回鄉(xiāng)丁憂。

　　1866年10月左宗棠親赴福州宮巷請沈葆楨出山，主理福州船政。左宗棠兩次探望沈葆楨，但均被沈以“重孝在身”推諉了。

　　即將離任福州的左宗棠知道沈葆楨的難處是在身份和用人方面，于是他向沈葆楨保證在接管之初，由他和沈葆楨聯(lián)名署簽奏折，并給他推薦著名紳士、商人胡光墉(胡雪巖)相助；所有的原班人馬，都歸沈葆楨調(diào)遣。沈葆楨還是猶豫不決，左宗棠干脆就上疏，推薦沈葆楨主持船政。清廷于1867年2月1日降旨，署沈葆楨“先行接辦”，“不準固辭”。由此，沈葆楨方才答應(yīng)左宗棠主理船政，因服孝期未滿，只得出任“馬尾船政大臣”。1866年12月，福建船政局破土動工，次年7月，沈葆楨正式赴任船政大臣。

　　左宗棠離任時為何選沈葆楨接替自己的職務(wù)？左宗棠曾解釋：“(福州船政)接辦之人，能久于其事，然后一氣貫注，眾志定而成功可期，亦研求深而事理愈熟悉。此唯沈公而已。”

　　沈葆楨一上任即建船塢及機器廠，并附設(shè)藝童學(xué)堂(福州船政學(xué)堂)，次年正月，又創(chuàng)辦藝圃和管輪學(xué)堂。船政局在沈葆楨主持管理下，招聘外籍技術(shù)人員、招考水手，向國外購買機器和木材等原料。同時，為了解決造船所需的原料，沈葆楨采取了一系列措施，開礦、辦廠、冶鐵煉鋼，實現(xiàn)了自給。1869年，福州船政局自制的第一艘輪船“萬年清”號準備下水，此后，福建船政局造船20余艘，其中從艦長到水手，均為中國人。1875年4月，清廷發(fā)布上諭，派李鴻章督辦北洋海防事宜，沈葆楨督辦南洋海防事宜，中國近代海軍的建設(shè)從此走上軌道。沈葆楨亦為中國近代“海軍之父”。

　　1879年11月沈葆楨病逝，1884年法軍入侵馬尾港，福建水師全軍覆沒。

　　福州船政學(xué)堂

　　事實上，關(guān)于沈葆楨和福州船政局的記憶，大多數(shù)來自北洋水師而非福建及南洋水師。在日后赴英留學(xué)，并且成為北洋水師骨干的中國第一代現(xiàn)代海軍將領(lǐng)大部分出自福州船政局的福州船政學(xué)堂。

　　這其中包括第一屆駕駛班畢業(yè)的劉步蟾、林泰曾、葉祖珪、方伯謙、林永升、鄧世昌、嚴復(fù)及第二屆駕駛班薩鎮(zhèn)冰等人。福州水師學(xué)堂學(xué)子幾乎為福州抑或福建人。這其中劉步蟾、林泰曾、葉祖珪、方伯謙、林永升、嚴復(fù)等人曾赴英留學(xué)，并在留學(xué)后回國參與組建北洋水師。

　　嚴復(fù)歸國后，在組建北洋水師的過程當(dāng)中，出任北洋水師學(xué)堂總教習(xí)后升任校長，而劉步蟾、林泰曾、葉祖珪等人均上艦帶兵。

　　嚴復(fù)是以第一名的成績?yōu)樯蜉針E賞識而考入福州船政學(xué)堂的，他甚至在福州船政學(xué)堂畢業(yè)后上艦帶兵，并在此后隨劉步蟾留學(xué)英倫，與日后黃海海戰(zhàn)期間任日本首相的伊藤博文同班。

　　但福建船政學(xué)堂畢業(yè)成績第一名并非嚴復(fù)，而是劉步蟾，因福州船政學(xué)堂為五年制，其中除傳統(tǒng)儒學(xué)科目外更有算學(xué)等理科科目，劉步蟾等人理科成績優(yōu)越。

　　1894年，中日黃海海戰(zhàn)，李鴻章苦心經(jīng)營的北洋水師毀于一旦，與之同時淪落的，是福建船政學(xué)堂的中國第一代海軍精英。