
假若凱恩斯尚在人世,他將為當(dāng)前的全球經(jīng)濟(jì)危局開(kāi)出怎樣的處方?
如果為了理解經(jīng)濟(jì)目前面臨的問(wèn)題,你只打算向一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家請(qǐng)教,毫無(wú)疑問(wèn),這位經(jīng)濟(jì)學(xué)家就是約翰·梅納德·凱恩斯(John Maynard Keynes)。盡管凱恩斯已經(jīng)離開(kāi)我們半個(gè)多世紀(jì)了,但是,他對(duì)經(jīng)濟(jì)衰退和蕭條的精辟分析依然是當(dāng)代宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的基石。他的思想對(duì)于解釋美國(guó)當(dāng)前面臨的挑戰(zhàn)大有幫助。
凱恩斯認(rèn)為,經(jīng)濟(jì)衰退的根源在于總需求不足。當(dāng)對(duì)商品和服務(wù)的總需求下降時(shí),經(jīng)濟(jì)體中各類企業(yè)的產(chǎn)品銷量便會(huì)突然下滑。銷量的下挫導(dǎo)致企業(yè)削減產(chǎn)量,解雇工人。失業(yè)人數(shù)的攀升以及利潤(rùn)的下降又進(jìn)一步抑制需求,這樣一種惡性循環(huán)的結(jié)局令人悲哀。
凱恩斯理論認(rèn)為,只有當(dāng)某些事件或者政策導(dǎo)致總需求增加時(shí),情勢(shì)才會(huì)出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)。當(dāng)下的問(wèn)題在于,很難看到這樣的需求究竟源自何處。
傳統(tǒng)意義上,經(jīng)濟(jì)體內(nèi)商品與服務(wù)的產(chǎn)值可以被劃分為四部分:消費(fèi)、投資、凈出口以及政府采購(gòu)。需求出現(xiàn)的任何擴(kuò)張肯定源自這四項(xiàng)中的某一項(xiàng)。但是,當(dāng)前,在這其中的每一項(xiàng)中,都有某些強(qiáng)大的力量在發(fā)揮作用,抑制支出的增長(zhǎng)。
先來(lái)談?wù)勏M(fèi)。根據(jù)權(quán)威企業(yè)調(diào)查組織The conference Board所做的報(bào)告,消費(fèi)者信心即將創(chuàng)下歷史新低。不難理解消費(fèi)者如此驚慌的原因。他們的住房?jī)r(jià)值已經(jīng)下跌,退休金帳戶也出現(xiàn)萎縮,而失業(yè)率卻不斷上升。許多人對(duì)經(jīng)濟(jì)的不確定感比以往任何時(shí)候都要強(qiáng)烈。當(dāng)涉及到一棟新房、一輛轎車或者一臺(tái)洗衣機(jī)這類可以自由決定的購(gòu)買事項(xiàng)時(shí),持幣觀望是當(dāng)前最理性的選擇。
多存點(diǎn)錢并非完全不受歡迎。長(zhǎng)久以來(lái),許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家一直在哀嘆美國(guó)的儲(chǔ)蓄率,不管是依據(jù)國(guó)際標(biāo)準(zhǔn),還是美國(guó)自身的歷史記錄,這樣的儲(chǔ)蓄率都太低了。
然而,就整體經(jīng)濟(jì)而言,衰退的出現(xiàn)意味著,當(dāng)前并非美國(guó)家庭開(kāi)始儲(chǔ)蓄的最佳時(shí)機(jī)。凱恩斯理論提出“節(jié)儉悖論”(paradox of thrift)這樣一種觀點(diǎn)。如果所有的家庭都試圖增加儲(chǔ)蓄,短期的結(jié)果可能是總需求下降,從而降低國(guó)民收入。收入的減少又會(huì)導(dǎo)致家庭無(wú)法實(shí)現(xiàn)他們剛剛制定的儲(chǔ)蓄目標(biāo)。
再談?wù)勍顿Y。通常情況下,消費(fèi)支出的下降可以被投資的增加所彌補(bǔ)。其中包括,企業(yè)對(duì)廠房和設(shè)備的支出,以及家庭購(gòu)置新住宅的支出。但是目前,投資支出正受到好幾種因素的牽制。
最明顯的例證就是當(dāng)前的房地產(chǎn)市場(chǎng)。過(guò)去3年以來(lái),住宅投資已經(jīng)下降了42%。鑒于房?jī)r(jià)的持續(xù)下降態(tài)勢(shì),在未來(lái)幾年內(nèi),新住宅建設(shè)的增加不可能成為一項(xiàng)強(qiáng)勁的需求源泉。
近來(lái),企業(yè)投資比住宅投資表現(xiàn)得更加強(qiáng)勁。但是,它在近期不可能使經(jīng)濟(jì)擺脫頹勢(shì)。當(dāng)前,股價(jià)下跌,公司債券利率上升,銀行體系已成搖搖欲墜之勢(shì)。在這種情況下,為新的商業(yè)項(xiàng)目融資并不是一件容易的事情。
凈出口方面。不久前,世界上其他國(guó)家看起來(lái)似乎會(huì)幫助美國(guó)經(jīng)濟(jì)免于嚴(yán)重衰退的襲擊。在2004年3月至2008年3月這段時(shí)間,相對(duì)于其他主要貨幣的平均值,美元幣值下跌了19%。美元的此番貶值,通過(guò)增加美國(guó)國(guó)內(nèi)外國(guó)商品的價(jià)格,降低美國(guó)商品在海外的價(jià)格這兩種方式,抑制了進(jìn)口,推動(dòng)了出口。在過(guò)去3年中,美國(guó)實(shí)際凈出口額增加了2,500億美元。
然而,在接下來(lái)的幾個(gè)月中,局面很可能會(huì)出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)。由于美國(guó)的金融危機(jī)已波及到世界其他地區(qū),快速移動(dòng)的國(guó)際資本一直在尋覓安全的避風(fēng)港。具有諷刺意味的是,這個(gè)避風(fēng)港就是美國(guó)。3月份以來(lái),美元已經(jīng)升值了19%,這種變化將抑制出口的高速增長(zhǎng)。
最后談?wù)務(wù)少?gòu)支出。經(jīng)過(guò)以上的分析之后,政府就成了增加需求的最后依靠。呼吁政府加大基礎(chǔ)設(shè)施開(kāi)支的做法與凱恩斯理論完全吻合。理論上,如果政府支出能夠使經(jīng)濟(jì)變得更富活力,并且能刺激消費(fèi)者和企業(yè)增加開(kāi)支,那么,政府花費(fèi)的每1美元可能會(huì)導(dǎo)致國(guó)民收入出現(xiàn)超過(guò)1美元的增加額。通過(guò)各種報(bào)道可以得知,這正是奧巴馬新政府正在醞釀的計(jì)劃。
這種做法的美中不足之處——或者說(shuō)它的嚴(yán)重缺憾——在于長(zhǎng)期的財(cái)政前景。就短期而言,增加政府開(kāi)支或許是一種好的舉措,但是這樣做會(huì)增加預(yù)算赤字。嬰兒潮一代現(xiàn)在已開(kāi)始退休,他們將索取社會(huì)保障(Social Security)以及醫(yī)療保險(xiǎn)(Medicare)補(bǔ)助金。在未來(lái)幾年內(nèi),美國(guó)國(guó)債出現(xiàn)的任何增長(zhǎng),都會(huì)使這些沒(méi)有資金支撐的許諾變得更加難以兌現(xiàn)。
當(dāng)經(jīng)濟(jì)陷入短期的困境時(shí),信奉凱恩斯主義的經(jīng)濟(jì)學(xué)家經(jīng)常不屑于考慮這些長(zhǎng)期性的關(guān)切。凱恩斯本人曾說(shuō)過(guò)一句著名的俏皮話:“就長(zhǎng)期而言,人們都會(huì)老去。”
然而,目前美國(guó)面臨的更長(zhǎng)期的問(wèn)題,可能要比凱恩斯曾經(jīng)預(yù)想的任何情景都要嚴(yán)峻。對(duì)那些沒(méi)有孩子的人來(lái)說(shuō),將越來(lái)越龐大的國(guó)債留給下一代,或許是一種頗有吸引力的做法(凱恩斯本人并無(wú)子女)。但是,如果我們清楚地知道,當(dāng)我們老去之后,我們的子子孫孫將要應(yīng)對(duì)如此龐大的財(cái)政赤字時(shí),我們又怎么可能會(huì)心安理得呢?
那么,究竟應(yīng)該采用怎樣的舉措?許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家依然希望,美聯(lián)儲(chǔ)能夠化險(xiǎn)為夷。
通常情況下,美聯(lián)儲(chǔ)可以通過(guò)降低利率的方式,刺激總需求的增長(zhǎng)。更低的利率會(huì)鼓勵(lì)家庭與公司舉債花費(fèi)。同時(shí),利率的降低可以推動(dòng)股票的價(jià)值,而且,這樣做會(huì)使國(guó)際資本將目光轉(zhuǎn)向別處,由此導(dǎo)致美元幣值的下降。消費(fèi)與投資支出,以及凈出口都會(huì)增長(zhǎng)。
但是,目前并非正常時(shí)期。美聯(lián)儲(chǔ)已經(jīng)將聯(lián)邦基金利率削減至1個(gè)百分點(diǎn),幾近于零。一些人擔(dān)心,美國(guó)的央行幾乎已到了彈盡糧絕的境地。
幸運(yùn)的是,美聯(lián)儲(chǔ)還有一些秘密武器。它可以設(shè)定一個(gè)長(zhǎng)期目標(biāo)利率,并且在一段時(shí)間內(nèi)持續(xù)奉行低利率政策。最重要的是,它可以竭力控制各種預(yù)期,使市場(chǎng)相信,為了避免長(zhǎng)期通縮的出現(xiàn),美聯(lián)儲(chǔ)將會(huì)動(dòng)用一切需要?jiǎng)佑玫氖侄巍I现?,美?lián)儲(chǔ)決定開(kāi)始購(gòu)買抵押債務(wù),這樣的舉動(dòng)顯示出它實(shí)施創(chuàng)造性舉措的意愿。
很難說(shuō)在避免經(jīng)濟(jì)陷于嚴(yán)重衰退時(shí),貨幣與財(cái)政政策將發(fā)揮多大的效用。但是,正如各種事件所展示的那樣,我們可以確定的是,美聯(lián)儲(chǔ)與財(cái)政部的政策制定者將會(huì)以凱恩斯的視角看待這些經(jīng)濟(jì)事件。
1936年,凱恩斯這樣寫(xiě)道:“那些認(rèn)為自己完全不受任何知識(shí)影響的實(shí)干家,通常是某位已故的經(jīng)濟(jì)學(xué)家的奴隸。”2008年,沒(méi)有哪位業(yè)已作古的經(jīng)濟(jì)學(xué)家能比凱恩斯本人更加熠熠生輝。
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