去年秋天,在全世界看起來,市場要將伯南克掀翻在地的時(shí)候,我在他的辦公室里見到了他,進(jìn)行了一次不宜公開報(bào)道的聊天。我們分坐在茶幾兩旁,從那里我可以看到,他案頭上有一個(gè)布隆博格終端,一些從第一批聯(lián)邦儲備券中挑選出來的用框裝裱的票據(jù),布什總統(tǒng)的任命書和滿書架的經(jīng)濟(jì)學(xué)著作。一個(gè)月后,我又一次進(jìn)行訪問,并在他的私人餐廳中和他一起共進(jìn)午餐(伯南克要了火雞和清蒸蔬菜)。接著,在伯南克的建議下,進(jìn)行了第三次,也是最后一次采訪,不過這次是電話采訪。
伯南克的態(tài)度非常嚴(yán)肅,適合做一個(gè)學(xué)者,曾經(jīng)希望將自己的整個(gè)職業(yè)生涯都花費(fèi)在學(xué)術(shù)上。他有點(diǎn)害羞,看上去略感到不安,談話時(shí)總是呆板地將雙臂交叉放在胸前;在他遞給我一本書時(shí),手略微有點(diǎn)顫抖。在回答問題時(shí),他面無表情,但是滔滔不絕而又言辭謹(jǐn)慎。
“目前的經(jīng)濟(jì)形勢富有挑戰(zhàn)性,”他同意說,“同時(shí)也是困難重重,信貸市場上有一系列非常棘手的問題。不過,我的優(yōu)勢在于擁有一個(gè)了不起的委員會”——聯(lián)邦公開市場委員會——“還有強(qiáng)大的人員支持做后盾,所以,我認(rèn)為,我們能夠很好地駕馭和了解當(dāng)前的形勢。”
在這些謙虛和爽快的話語背后,我們可以看出,伯南克的見地非同尋常,講話留有余地。當(dāng)他意識到次級抵押貸款危機(jī)的嚴(yán)重性時(shí),已經(jīng)為時(shí)已晚;當(dāng)歐洲銀行在八月份出現(xiàn)信貸問題時(shí),美國的危機(jī)也進(jìn)一步加劇,但是,從那之后,他已經(jīng)能夠謹(jǐn)慎地,富有創(chuàng)造性地應(yīng)對危機(jī)。明年將有超過一百萬的家庭可能會陷入喪失房產(chǎn)贖回權(quán)的境地,他需要使出渾身解數(shù),充分發(fā)揮自己的聰明才智進(jìn)行應(yīng)對。“每一位中央銀行的行長都會經(jīng)歷不同類型的考驗(yàn),”以色列銀行的總裁斯坦利·費(fèi)舍爾(StanleyFischer)說。他曾是伯南克在麻省理工學(xué)院讀書時(shí)的論文指導(dǎo)老師。“一般來講,通過及早進(jìn)行考驗(yàn),神靈可以對人進(jìn)行鞭策。”不過,對伯南克的考驗(yàn)真是太非同一般了。
美聯(lián)儲的工具
美聯(lián)儲正面臨兩個(gè)非常明顯的危險(xiǎn)——一個(gè)是中期明顯減緩的經(jīng)濟(jì),另一個(gè)是短期的市場恐慌已經(jīng)導(dǎo)致貸方(包括銀行和投資者)收緊信貸額度,造成依賴短期借貸的銀行和其他機(jī)構(gòu)資金匱乏。
為了緩解當(dāng)前的危機(jī),美聯(lián)儲通過所謂的貼現(xiàn)窗口②(DiscountWindow)增加信貸,借款給私人銀行。在其他事務(wù)中,聯(lián)邦儲備銀行是一個(gè)銀行——實(shí)際上是一個(gè)分支機(jī)構(gòu)遍布全國的銀行集團(tuán)。通過貼現(xiàn)窗口貸款是美聯(lián)儲履行其未申明的任務(wù)的一種方式,這是銀行家在出現(xiàn)危機(jī)時(shí)最后使用的殺手锏。
美聯(lián)儲還有兩項(xiàng)法律賦予的正式使命:一項(xiàng)是促進(jìn)“充分就業(yè)”(所以必須得防止經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)衰退);另一項(xiàng)當(dāng)然是保持民眾穩(wěn)定的購買力,這一點(diǎn)通常被解讀為將通脹率保持在可以控制的水平之內(nèi)。民眾普遍認(rèn)為,對于經(jīng)濟(jì)本身,美聯(lián)儲有著極為強(qiáng)大的調(diào)控能力。這也正是格林斯潘的“含糊聲明”(任何高深莫測的人都是在進(jìn)行幕后操縱,或者誘使別人相信)給民眾留下的印象。正如伯南克所指出的那樣,對于美聯(lián)儲所能做的事情,公眾有著很高的期望。實(shí)際上,對于眾多促使經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的因素,比如生產(chǎn)力的提高、教育水平、商品價(jià)格不斷走高或是走低等等,美聯(lián)儲所能起到的影響簡直可以說是微乎其微。
美聯(lián)儲的能力主要表現(xiàn)在它對貨幣供應(yīng)量的控制上。你可以想象一下,美聯(lián)儲是壟斷全國銀行市場的銀行家。正常情況下,每個(gè)人手中有200美元,貨幣就能夠正常流通。但是,當(dāng)經(jīng)濟(jì)形勢不景氣,美聯(lián)儲可以刺激經(jīng)濟(jì)——可以將每個(gè)人手頭上的錢數(shù)增加到300美元?;蛘?,如果房價(jià)上漲過快,則可以減少貨幣的供應(yīng)量。
當(dāng)然,美聯(lián)儲并不會真正地去隨意分發(fā)貨幣。它的主要貨幣杠桿是所謂的聯(lián)邦基金利率③(federalfundsrate),該利率是美國銀行間的隔夜拆款利率。
聯(lián)邦公開市場委員并不是通過行政命令來“確定”聯(lián)邦基金利率;現(xiàn)在的利率是4.25%,如果該機(jī)構(gòu)想要降低利率,它會指示紐約聯(lián)邦儲備銀行(NewYorkFed)向銀行系統(tǒng)注入現(xiàn)金。紐約聯(lián)邦儲備銀行以政府債券的形式放貸給主要經(jīng)銷商,以國庫作擔(dān)保。(相反,如果要緊縮利率,紐約聯(lián)邦儲備銀行則進(jìn)行借款操作。)這種擴(kuò)大貨幣供應(yīng)的權(quán)力是獨(dú)一無二的。如果一家銀行從另一家手中借貸,銀行系統(tǒng)中的流動(dòng)資金總量保持不變。只有中央銀行——美聯(lián)儲——才有權(quán)印制新的貨幣。
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