美聯(lián)儲9日公布的9月18日貨幣政策會議紀要文件顯示,聯(lián)邦公開市場委員會之所以在當天全體一致作出大幅降息50基點的決定,是基于次貸危機和樓市降溫可能嚴重拖累經(jīng)濟增長的考慮,與此同時,當局還罕見地承認,通脹壓力已經(jīng)出現(xiàn)持續(xù)下降。
經(jīng)濟狀況可能惡化
在9月18日的上次例會上,美聯(lián)儲宣布將聯(lián)邦基金利率下調50基點,從5.25%降至4.75%,而此前市場普遍預計會降息25基點。9日公布的會議紀要顯示,美聯(lián)儲當時采取大幅度降息行動,是因為擔心信貸危機會抑制經(jīng)濟增長。
文件透露,美聯(lián)儲決策者們當時非常擔心信貸危機和住房市場低迷可能損害經(jīng)濟健康。他們認為,由于金融市場動蕩,美國經(jīng)濟前景面臨著“特別高的不確定性”,下行風險增加。在未來幾個月里,信貸危機可能加深住房市場低迷程度,并影響消費開支和企業(yè)投資增長。同時,部分決策者擔心經(jīng)濟疲軟會加劇信貸緊縮,而信貸緊縮反過來又會加深經(jīng)濟疲軟程度。
美聯(lián)儲擔心,如果不大幅降息,那么信貸條件收緊以及房地產(chǎn)市場回調可能導致嚴重而廣泛的生產(chǎn)及就業(yè)疲軟。與會官員擔心,市場震蕩將持續(xù)一段時間,出現(xiàn)惡化也不無可能。
根據(jù)這份文件,美聯(lián)儲8月份曾就信貸危機問題召開兩次電話會議,表示要采取一切措施避免信貸危機損害經(jīng)濟健康,并尋求除向金融系統(tǒng)注資以外的其他途徑來緩解危機。8月17日,美聯(lián)儲宣布將貼現(xiàn)率即商業(yè)銀行向聯(lián)邦儲備銀行舉借短期貸款時支付的利率降低50基點,以增加市場流動性。
通脹已出現(xiàn)下降趨勢
在對經(jīng)濟增長表示了明確擔憂的同時,聯(lián)儲決策者們對于通脹的立場似乎有所松動。決策者們認為,由于經(jīng)濟增長速度減緩、通貨膨脹形勢得到改善,降息不太會給通脹前景帶來負面影響。同時,他們還預測就業(yè)增長速度可能進一步放慢。
會議紀要顯示,美聯(lián)儲首次承認通脹壓力的下滑趨勢比以往更為顯著。聯(lián)邦公開市場委員會所有擁有投票權的委員都認為,盡管仍有些許通貨膨脹風險存在,但有關通貨膨脹壓力持續(xù)放緩的跡象仍未出現(xiàn)的說法已不再恰當。
美聯(lián)儲內部經(jīng)濟學家已顯著下調今年四季度和2008年美國經(jīng)濟的增長預測,并小幅調整了通脹預期,稱“決策者對通脹下滑可持續(xù)性的信心略有增加”。業(yè)內人士表示,這是美聯(lián)儲對通脹前景表述最顯著的轉變,之前美聯(lián)儲反復強調“還不能確認通脹已處于下行通道”。因此,不少市場人士都將此視為美聯(lián)儲未來可能繼續(xù)降息的信號。
再次降息并非必然
不過,分析人士也注意到,決策者并沒有就進一步降息制定任何具體的方案,因為當局無法確定市場和經(jīng)濟增長的前景如何。此前,美聯(lián)儲副主席科恩等官員也表示,決策者在制定政策時必須保持“靈活性”,因存在增長和通脹雙重風險。
“后續(xù)的行動將視變化的市場和其他因素如何影響經(jīng)濟前景而定。”會議紀要這樣表述,任何有關經(jīng)濟風險均衡的聲明都可能帶來誤導,令投資人以為當局對經(jīng)濟前景胸有成竹。換句話說,當局不希望投資者得出肯定還會有更多降息的結論。
“我不認為美聯(lián)儲會在10月采取行動,但我也絕不認為他們已經(jīng)排除了行動的可能性,”研究機構Wrightson ICAP的首席經(jīng)濟學家克蘭達爾說,“就目前而言,經(jīng)濟數(shù)據(jù)還沒有給進一步降息提供太多依據(jù)。”美聯(lián)儲的下次會議將在10月30至31日舉行。
前美聯(lián)儲經(jīng)濟學家列伯曼也表示,美聯(lián)儲現(xiàn)在有充裕的時間,還可以收集更多的數(shù)據(jù),作出進一步政策調整緊迫感已經(jīng)不復存在了。
美聯(lián)儲的會議紀要還提到了美元貶值,后者可能加大通脹壓力。會議紀要稱,美元匯率是其“貨幣政策決定的考量因素之一”,決策者認為,緊張的資源利用率也是潛在的通脹因素,因此通脹須持續(xù)被關注。
會議紀要指出,未來貨幣政策將取決于未來經(jīng)濟增長和金融市場形勢變化。分析師表示,這可能表明決策者并沒有為未來持續(xù)降息打包票,未來貨幣政策選擇仍是“開放的”。
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