2030年仍然是法治社會嗎?我們還會堅持全球化的自由市場原則、抑制保護主義的蔓延嗎?美國運行欠佳的小學(xué)和中學(xué)體系是否會有很大改善?全球變暖的后果是否已經(jīng)放緩,以至于到了2030年不會對美國經(jīng)濟活動構(gòu)成嚴重影響?最后,美國是不是已經(jīng)避開了恐怖分子的襲擊?

能夠洞悉未來的說法總是讓人目眩神迷。古希臘的將軍們拜謁特爾斐的先知,以求能夠得到啟示,指引軍隊勇闖征途。占卜行當(dāng)至今興盛不衰。當(dāng)代的華爾街雇用了大量絕頂聰明的人,解讀市場表現(xiàn)的內(nèi)在機理對未來的股價的影響。我們到底能在多大程度上預(yù)測未來?政策制定者們很幸運,因為民主社會和市場經(jīng)濟的運行方式具有一定的歷史延續(xù)性。事實上,我們可以在很大程度上預(yù)測美國經(jīng)濟和世界經(jīng)濟,尤其是當(dāng)我們接受了溫斯頓·丘吉爾那句富有洞察力的話:“你向后看得越遠,那么向前看得也越遠。”
那么,我們怎么才能對未來經(jīng)濟狀況,比如2030年的美國經(jīng)濟,做一番合理的預(yù)測呢?很難,除非我們首先確定一些假設(shè)條件成立。作為預(yù)測的開始,我需要設(shè)定下列問題的回答都是肯定的。2030年仍然是法治社會嗎?我們還會堅持全球化的自由市場原則、抑制保護主義的蔓延嗎?(保護主義,我指的不僅是國際貿(mào)易和金融壁壘,還包括政府在國內(nèi)市場限制競爭的行政行為。)美國運行欠佳的小學(xué)和中學(xué)體系是否會有很大改善?全球變暖的后果是否已經(jīng)放緩,以至于到了2030年不會對美國經(jīng)濟活動構(gòu)成嚴重影響?最后,美國是不是已經(jīng)避開了恐怖分子的襲擊?更不用說這樣的可能性:足以讓任何預(yù)測失效的一場更大規(guī)模的戰(zhàn)爭或者瘟疫。
但這一長串的限定,并不會過分地讓我們對未來的預(yù)測束手束腳。畢竟,這么一長串問題總是以不同的形式存在。而以我個人的經(jīng)驗,對美國經(jīng)濟長期預(yù)測的成績單還相當(dāng)令人印象深刻。那么就我們隨機選取的2030年而論,總體的經(jīng)濟水平最可能是什么樣子?
考慮到我們的一系列假設(shè)以及經(jīng)濟的歷史紀錄,很難想象民間的勞動力就業(yè)率會跳出90%-96%這個狹窄的范圍(也就是說失業(yè)率在4%-10%之間)。美國50年來的平均水平是高于94%,在非經(jīng)濟蕭條年份(假設(shè)2030年就是這樣的一年)接近95%。綜合考慮2030年的勞動力參與率、人口情況、接近5%的失業(yè)率、以及一個穩(wěn)定的工作周產(chǎn)出,那么到2030年,美國每小時產(chǎn)出的年增長率將是0.5%。
如果我們翻看小時產(chǎn)出的原始經(jīng)濟數(shù)據(jù),一個非常穩(wěn)定的增長模式出現(xiàn)了。這可以一直追溯到1870年,非農(nóng)產(chǎn)業(yè)每小時產(chǎn)出年均增長接近2.2%。即便不作景氣循環(huán)調(diào)整,每小時產(chǎn)出的年增長率也交疊連續(xù)15年一直保持在1%-3%之間。我們的歷史經(jīng)驗強烈向我們預(yù)示,只要美國保持科技的領(lǐng)先優(yōu)勢,生產(chǎn)力年增長率會長期保持在0—3%之間。
但為什么不能再高點呢——比如說每年4%或者更高?畢竟,在大量發(fā)展中國家,他們每小時產(chǎn)出的年增長率已大大超過了2%。但是那些國家一直以來都是“借用”發(fā)達國家研制的成熟技術(shù),他們本身并沒有為研制尖端技術(shù)付出艱苦卓絕的努力。
美國2005年的生產(chǎn)力較之1955年高出2.8倍。那是因為與半個世紀前相比,2005年的我們對我們所處的物質(zhì)世界的運行有了更多了解。每年,數(shù)百萬的創(chuàng)新項目都被用于對生產(chǎn)力的全面改善。這個過程尤其隨著二戰(zhàn)后人們發(fā)現(xiàn)硅半導(dǎo)體的電屬性而變得特別明顯。那么為什么生產(chǎn)力增長速度沒有變得更快?為什么我們在2005年知道的,不能在1980年前被發(fā)現(xiàn),然后籍此將1955年-1980年的生產(chǎn)力(以及生活水平)翻倍?簡單的答案是,人類不夠聰明。歷史告訴我們,從長期來看,一個靠尖端科技推動的經(jīng)濟體的生產(chǎn)力的增長,不會突破每年3%的“天花板”。運用新點子需要時間,在那些想法能夠轉(zhuǎn)化成生產(chǎn)力之前,通常要花上數(shù)十年。
這把我們帶到了基本點。從現(xiàn)在到2030年,加上此前我們預(yù)計的2005-2030年每小時產(chǎn)出0.5%的年增長率,一個接近2%的每小時GDP年增長率則意味著真實GDP年均增長約接近2.5%。而得益于勞動力供給的快速增長,過去25年的年均GDP增長則為3.1%。
對2030年真實的GDP做一個可信的預(yù)測,只是一個開始。它并沒有告訴我們更多關(guān)于在未來25年讓美國經(jīng)濟繼續(xù)快速發(fā)展或我們生活質(zhì)量提高的本質(zhì)動力。因為這些強烈的發(fā)展趨勢,將不可避免地受到全球化過程的主要方面的完成所帶來的影響。在某種程度上說,與全球化相伴隨的大量經(jīng)濟遷徙——全世界30億勞動人口中,一半會突破中央計劃經(jīng)濟的圍墻,部分或全部地投入到競爭的世界市場經(jīng)濟,這個劃時代的變化將會完成,或者說是盡最大的可能完成。在過去的10年中,工人向競爭市場的持續(xù)加速流動已經(jīng)成為一股有力的抑制通貨膨脹力量。這種加速流動幾乎一致地在全球范圍內(nèi)抑制了工資增長,控制了通貨膨脹。除了委內(nèi)瑞拉、阿根廷、伊朗和津巴布韋,2006年全球所有發(fā)達國家和主要發(fā)展中國家的通貨膨脹率都集中在0-7%之間。相似的區(qū)間還發(fā)生在長期利率上。如此全球性的價格和利率被壓制,在我的經(jīng)歷中是非常少見的。
向競爭型勞動力市場轉(zhuǎn)移的速度最終會放緩,作為結(jié)果,抑制通貨膨脹的壓力應(yīng)該會開始松動。中國的工資增長速度會持續(xù)攀升,同時攀升的還有通貨膨脹率。最初的信號很可能是出口商品價格的上漲,最好的參照物就是中國向美國出口的商品的價格。過去,不斷下跌的中國出口商品價格已經(jīng)產(chǎn)生了強大的連鎖反應(yīng),它們壓制了同類美國本土生產(chǎn)商品的價格,并且壓低了生產(chǎn)這些商品的工人工資——還有那些任何生產(chǎn)與中國出口商品形成競爭的商品的工人的工資。因此,抑制通貨膨脹的壓力一旦減輕,就會刺激美國新一輪的價格通脹以及工資增長。應(yīng)該注意的是,從中國進口的商品價格在2007年春開始,已經(jīng)出現(xiàn)了首次大規(guī)模增長。
美聯(lián)儲如何應(yīng)對通貨膨脹幽靈的再次出現(xiàn),以及預(yù)期中世界儲蓄率的下降趨勢,不僅將對美國2030年的經(jīng)濟狀況產(chǎn)生深遠影響,也會對美國在世界范圍內(nèi)的貿(mào)易伙伴產(chǎn)生深遠影響。在1979年之前,美聯(lián)儲對抑制通漲壓力上的成績并不出色。一定程度上,這是拙劣的分析與預(yù)測的必然結(jié)果,但另一方面也反映出民粹主義政客施加的壓力,他們本質(zhì)上偏向于低利率。在我18年半的任期內(nèi),我記不清收到多少來自歷任總統(tǒng)和國會議員要求美聯(lián)儲加息的電話。事實上,我相信數(shù)字是零。距離最近的1991年8月,參議員保羅·薩班斯對在他看來已經(jīng)無法忍受的高利率做出反應(yīng),試圖從他認為是“骨子里鷹派”的美聯(lián)儲銀行主席那里取消美國聯(lián)邦公開市場委員會(FOMC)的投票權(quán)。隨著1991的經(jīng)濟蕭條,美聯(lián)儲減息,這個建議也被束之高閣。
我很遺憾地說,美聯(lián)儲的獨立不是恒久不變的。FOMC的權(quán)力是被《聯(lián)邦儲備法》賦予的,當(dāng)然也有可能被《聯(lián)邦儲備法》收回。我害怕我在FOMC的繼任者們,在未來的25年中為保持價格穩(wěn)定而付出的努力,會為他們招致來自民粹主義的壓力。這種壓力源頭不是來自白宮,就是來自國會。在我身為美聯(lián)儲主席的任期里,長期利率尤其是抵押貸款利率一直呈下跌趨勢,這讓我有幸躲過了民粹派的壓力。
國會有可能注意到了低通脹帶給美國和世界其他地方的顯著繁榮,并從此怡然情境中學(xué)到頗多教益。但我害怕在未來美聯(lián)儲如果通過加息來遏制通脹,會像保羅·沃爾克(格林斯潘的前任)在25年前的做法一樣不受歡迎。
這把我們帶回到全球化。如果我有關(guān)現(xiàn)階段抑制通脹力量的特性的推測接近精確的話,那么通過向大量廉價勞力轉(zhuǎn)移生產(chǎn)來壓低工資和產(chǎn)品價格的做法必須終結(jié)。2007年春中國對美國出口商品價格的上漲以及長期真實利率的穩(wěn)固,預(yù)示著抑制通貨膨脹壓力的減輕,這使得通貨膨脹時代有可能遲早會到來。所以,在未來幾年中的某個時刻,除非被抑制,通貨膨脹將以持續(xù)更長時間的面目回歸。
從1939到1989年柏林墻的倒塌,在后冷戰(zhàn)時代工資-價格反通脹的趨勢開始前,消費者物價指數(shù)(CPI)增長了9倍,或相當(dāng)于每年增長4.5%。這年均4.5%的通貨膨脹率所處的半個世紀,是金本位的貨幣制度被廢除的年代,并不一定代表未來的常態(tài)。然而,它可能是昭示我們未來可能會遇到什么的好鏡鑒。
誰也不會忽視4%—5%的通貨膨脹率——當(dāng)面對自己的辛苦積攢的積蓄在15年左右之后喪失一半的購買力時,沒有人會感到高興。當(dāng)然,這樣的一個數(shù)字在過去并沒有成為經(jīng)濟的不穩(wěn)定因素,至少在2030年前,這樣的通脹水平在總體上對退休的嬰兒潮一代的影響是溫和的。
今天財政情況的相對平靜掩飾了即將爆發(fā)的海嘯。當(dāng)國家大部分高生產(chǎn)能力人口退休并成為聯(lián)邦政府社保系統(tǒng)受益人的時候,危機就會爆發(fā)。隨著時間流逝,除非這個問題被解決,否則它會成為消耗大量經(jīng)濟資源、增加通脹壓力的因素。
因此,如果沒有政策上的改變,美國將預(yù)期會發(fā)生嚴重的通貨膨脹。我知道美聯(lián)儲有能力和毅力去抑制我預(yù)見的通脹威脅。但將通脹控制在1%以下的金本位時代水平,或者不那么苛刻的1%-2%的區(qū)間,我認為美聯(lián)儲將不得不采取非常消極的貨幣政策,盡管這會使利率暫時進入兩位數(shù)區(qū)間——自保羅·沃爾克時代以來還未見此光景。很大的不確定性在于,美聯(lián)儲是否被允許運用過去四十年中辛苦學(xué)到的貨幣政策教訓(xùn)。但是美國政治的機能缺失狀態(tài)使我在短期內(nèi)無法樹立信心。我們反而會看到自1991年以來鮮見的民粹主義和反聯(lián)儲言辭的回歸。
我害怕的是,當(dāng)華盛頓在努力兌現(xiàn)已成為當(dāng)代美國特征的社會契約中的固有承諾時,2030年的CPI通脹率將會是4%左右或者更高。
“更高”意味著反映因嬰兒潮一代社?;鸩蛔愣鴮?dǎo)致的任何通脹效應(yīng)后果。最終,我想會有一個積極的財政結(jié)果。但我認為,要讓政策重拾理智,在我們采取堅定行動之前,需先趟過經(jīng)濟和政治的雷區(qū)。我記得丘吉爾對美國人的評價:“當(dāng)他們窮盡了所有其他可能性后,在選擇做正確的事情上,美國人永遠是靠得住的。”這個越過雷區(qū)的路途是我預(yù)測所面臨的一個主要風(fēng)險來源,并可能在更高的利率和更嚴重的通脹中得到體現(xiàn)。
資本主義市場機制的驚人活力已經(jīng)充分得到了證明,但它的阿基里斯之踵則是一個愈來愈流行的定見:它的分配有失公平,愈發(fā)向熟練技工傾斜。隨著新技術(shù)的更新?lián)Q代,全球范圍內(nèi)的市場機制對更強大技能的需求更強烈。考慮到現(xiàn)今人類的原生智慧較之古希臘可能沒什么增加,我們的進步有賴于對世世代代累積下來的巨大人類知識遺產(chǎn)進行填補。運作失當(dāng)?shù)拿绹W(xué)和中學(xué)教育系統(tǒng),沒有使我們的學(xué)生為應(yīng)對技術(shù)工人的稀缺以及普通工人的過度供給做好充分準備,這兩個群體的收入差距因而不斷拉大。除非美國的教育體系能以與技術(shù)更新相匹配的速度提高技術(shù)教學(xué)的水平,技術(shù)工人將迎來更多的薪資增長,這將導(dǎo)致更令人不安的收入過分集中。教育改革需要歷時多年,我們現(xiàn)在就需要正視不斷拉大的收入不均問題。對富人增加稅收這樣的看似簡單的補救辦法,很可能被證明對經(jīng)濟增長有反作用。但通過向大量技術(shù)移民敞開國門,我們既可以提升整個勞動力隊伍的技術(shù)水平,也為現(xiàn)有的高收入雇員階層引入新的競爭因子,以此來控制他們的工資水平。美國對資本主義實踐的熱衷,將很有可能依賴這些看上去切實可行的改革措施。
人類在面對逆境時所體現(xiàn)出的堅忍不拔和積極進取絕不是偶然的。適應(yīng)環(huán)境是我們的天性,正是這讓我對我們的未來深感樂觀。從能獲特爾斐神諭的先知到今天的華爾街未來主義者們,都在試圖駕馭這個由人類本性引導(dǎo)的長期樂觀趨勢。啟蒙運動崇尚個體權(quán)利和經(jīng)濟自由的傳統(tǒng),激發(fā)了數(shù)十億人追求他們本性中最需要的東西——為他們和家人的更好生活而努力工作。然而,進步不會自動發(fā)生,它需要人們?nèi)ヅm應(yīng)一個盡管會超出我們想象的未來。但我們天生所要追求的希望,其邊界將永不封閉。
・只要美國保持科技的領(lǐng)先優(yōu)勢,生產(chǎn)力年增長率會長期保持在0-3%之間
・勞動力向競爭型市場轉(zhuǎn)移的速度最終會放緩,作為結(jié)果,抑制通貨膨脹的壓力應(yīng)該會開始松動
・美聯(lián)儲有能力和毅力去抑制我預(yù)見的通脹威脅
・如果通過加息來遏制通脹,會像25年前的做法一樣不受歡迎
・通過向大量廉價勞力轉(zhuǎn)移生產(chǎn)來壓低工資和產(chǎn)品價格的做法必須終結(jié)
・適應(yīng)環(huán)境是我們的天性,正是這讓我對我們的未來深感樂觀
(此文節(jié)選自美聯(lián)儲前主席格林斯潘自傳《動蕩年代:新世界中的探險》(“The Age of Turbulence: Adventures in a New World”)
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