在華盛頓的國家大草坪西端,碧波如染的波托馬克河?xùn)|岸上,有一座用通體潔白的花崗巖和大理石建造的古希臘神殿式紀念堂。它是為紀念美國第16任總統(tǒng)阿伯拉罕?林肯而建造的,與東端的國會大廈遙遙,林肯是美國歷史上最偉大的總統(tǒng)之一。

長方形的紀念堂矗立在一塊相對獨立、直徑約400米的草坪中間,地表以上是將近5米高的花崗巖基石。建造在石臺上的紀念堂高約18.3米,加上基石,紀念堂有23米多高。紀念堂柱廊東西寬約36米,南北長約57米,是一個長方形建筑。紀念堂東門外,寬闊的石階層層遞進,將數(shù)不盡的游人引入圣潔的紀念堂。林肯紀念堂外廊四周共有36根石柱,柱高13.4米,底部直徑2.26米。高大厚重的外廊石柱頗有希臘巴臺農(nóng)神廟的風(fēng)格,象征著林肯在世時美國的36個州。紀念堂頂部護墻上有48朵下垂的花飾,代表紀念堂落成時美國的48個州。廊柱上端護欄上刻著48個州的名字。

走進紀念堂,迎面是潔白、莊嚴的林肯坐像,展堂南北兩邊石壁上銘刻著林肯的兩篇著名演說,南墻上的是《自由的新生──葛底斯堡演說》全文。紀念堂北墻上則是林肯1865年第二次總統(tǒng)就職演說詞,全文稍長一些。第二次就職演說氣勢磅礴,充滿情感。林肯逝世兩年后,1867年,北方各州就提議為林肯建造紀念建筑物。但是該建筑坐落在什么地方?多大的規(guī)模?什么式樣?這些問題一直沒有定論。所以建筑林肯紀念堂一直被擱置。20世紀以后,建造林肯紀念堂的呼聲再一次高漲。1911年成立了由前任總統(tǒng)塔夫托為主席的林肯紀念委員會,委員會接受了一位名叫亨得?拜肯的大學(xué)生建議,在華盛頓國會大廈遙相對應(yīng)的地方建筑紀念堂,拜肯本人則被選為紀念堂的設(shè)計師,紀念堂的總預(yù)算是294萬美元。各種各樣的設(shè)計方案提了出來,有人曾設(shè)想將紀念堂建成埃及金字塔式樣其他種種巍峨豐碑的樣子。但是年輕的設(shè)計師拜肯堅信自己的設(shè)計是合理的,委員會同樣堅決地支持了他。1911年2月9日,美國國會批準了這個設(shè)計方案。1914年,紀念堂正式動工。由于河灘地質(zhì)很軟,所以紀念堂地基工程上花費了較多的材料和時間。1922年,林肯紀念堂落成。在紀念堂臺階下,向華盛頓紀念碑延伸,還配套建成了約610米長的倒影池。這樣,在林肯紀念堂前東望,倒影池正好倒映出華盛頓紀念碑長長的碑身,看起來更加頂天立地。從華盛頓紀念碑下西望,同樣可以發(fā)現(xiàn)潔白的林肯紀念堂倒影在水中,更加玉潔冰清,神圣莊嚴。平日里,倒影池是野鴨、海鷗群集的地方,人鷗相嬉,充滿了和平的氣息。

從紀念堂落成之日起,每年的2月“總統(tǒng)紀念日”,在林肯紀念堂臺階上都要舉行紀念儀式,儀式的重要內(nèi)容之一是朗讀《葛底斯堡演說》。
由于林肯為人類平等作出的巨大貢獻,潔白的林肯紀念堂自橫空出世之日,就成為民權(quán)運動的圣地。1963年8月23日,20萬人在林肯紀念堂東階外至華盛頓紀念碑前舉行和平集會,著名的民權(quán)運動領(lǐng)袖黑人牧師馬丁.路德.金在紀念堂東臺階上發(fā)表了《我有一個夢》的著名演說。
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